Ледяное забвение

Припавший к окулярам перископа командир «U-47» не мог оторвать глаз от этого зрелища. Ему казалось, что распахнулись врата ада и он заглянул в его пылающую печь. Над взорванным линкором взметнулось красно-сине-желтое пламя, и небо полностью закрыло этим адским фейерверком. Сквозь пламя он видел, как из торпедированного им линкора вырывались фонтаны воды, а над ними парили черные тени обломков мачт и труб и с шипением и всплеском падали в воду. Не прошло и двух минут, как линкор перевернулся и затонул. Бо́льшая часть экипажа в этот момент находилась на боевой вахте, но из-за быстрого погружения корабля почти никому, кто находился внизу, спастись не удалось.

На этот раз сразу же после разорвавшего тишину взрыва над бухтой Скапа-Флоу взвились красные сигнальные ракеты, по воде заметались лучи прожекторов и завели свои двигатели противолодочные катера. Преодолевая сильное встречное течение, швырявшее подлодку из стороны в сторону, двигатели «U-47» работали почти вхолостую. Казалось, что субмарина иногда просто стоит на месте, как форель в горном потоке. Помимо течения, имевшего здесь силу разъяренного потока, Прину еще сильно досаждало демаскирующее подлодку северное сияние.

Для командира «U-47» это был настоящий ночной кошмар. Подлодка содрогалась, вытягиваясь против течения, как будто ее держала невидимая сила, а несущие ей смерть противолодочные катера подступали все ближе и ближе. Но в эту ночь военная удача была на его стороне, и «U-47» удалось никем не замеченной проскользнуть обратно через узкий проход в проливе и выйти на спасительный простор Северного моря.

Уинстон Черчилль, занимавший пост первого лорда адмиралтейства, отозвался об успешной для команды «U-47» операции как о настоящем воинском подвиге командира немецкой подводной лодки, потрясшем общественное мнение.

В Германии за этот подвиг капитан-лейтенант Прин был объявлен национальным героем. Ведь именно ему выпала честь отомстить за то унижение, которое претерпел в Скапа-Флоу германский «Флот открытого моря», считавшийся в Первую мировую войну национальной гордостью страны. По условиям перемирия «Флот открытого моря» должен был быть интернирован на базе британских Королевских ВМС Скапа-Флоу на Оркнейских островах.

21 июня 1919 года контр-адмирал Людвиг фон Ройтер, ставший последним командующим германским «Флотом открытого моря», приказал командам линкоров, крейсеров и эскадренных миноносцев затопить корабли, чтобы они не достались англичанам. По его заранее условленному сигналу экипажи подняли на кораблях германские военно-морские флаги и открыли кингстоны[12], заклинив их. В течение пяти часов были затоплены 10 линкоров, 5 линейных крейсеров, 5 легких крейсеров и 32 эскадренных миноносца. Англичанам было трудно помешать затоплению кораблей, так как они ничего не знали заранее. Они обстреливали тонущие корабли, поднимались на них, требуя у немцев закрыть кингстоны, пытались сделать это сами. В схватках с англичанами, стремившимися помешать затоплению, погибли девять немецких моряков, включая капитана линкора «Маркграф». Эти немецкие моряки стали последними жертвами Первой мировой войны. После возвращения из плена контр-адмирал Людвиг фон Ройтер был встречен на родине как герой, защитивший честь ВМС Германии.