Царский зять

– Для чего они это сделали, мой король?

– Все правильно, Игнаций. Они как бы добивали тех, кто бы набрался храбрости выстрелить из мушкета или зарядить пушку. Остальные ведь побежали дальше, а эти заряжают свои ружья, и догонят товарищей. Очень опытные воины, недаром у многих по два или три шеврона на рукаве, а у некоторых четыре.

Король удивился, когда впервые увидел на зеленых кафтанах стрельцов (полезный цвет, среди листвы плохо виден) нашитые желтые угольные полоски, с палец размером. Юрий ему объяснил, что такие положены только тем, кто отслужил такое число лет и при этом сражался с турками или татарами. Сам же царь носил на рукаве своего скромного стрелецкого кафтана, широкий галун – за пять лет службы.

Из всего батальона, что демонстрировал сейчас свое воинское умение, только командир имел подобную нашивку. Король поговорил с ним и выяснил – есаул Алексеев был освобожден из рабства запорожцами вместе с царем, и сражался с ним против янычар на Перекопе. А еще офицер носил на кафтане ленточки с крестами – один серебряный, другой такой же, но с золотым медальоном в центре. При беседе понял, что это есть орденские знаки воинства Архангела Михаила, ими награждают за выдающуюся храбрость на поле боя. Таких кавалеров в батальоне едва четыре десятка, но только трое награждены дважды.

Ян Собеский сделал зарубку в памяти – подобные знаки отличия очень нужны и для поляков. Шляхтичи отличаются безумной храбростью на полях сражений, им бы еще дисциплинированности, тогда бы ни один враг бы не устоял. Кроме стрельцов этих – «крылатых гусар» пришлось бы послать на неминучую смерть. Его конвойные это слишком хорошо понимали, и, посмотрев на их хмурые лица, на которых в самом начале были ехидные улыбки, король осознал, что атаки панцирной конницы бесполезны. А ведь именно они приносили победы полякам в сражениях.

– Это страшный противник, Игнаций…

Король внимательно смотрел за ходом учений. Стрельцы зеленой волной нахлынули на позицию, деловито втыкая ножевые штыки в мешки с травой, как бы демонстрируя, что ждет неприятеля в конце сражения. Стало понятным тот ужас, что охватывал османов – понеся огромные потери от ружейного огня, турки в панике всегда бежали, не желая быть зарезанными безжалостными гяурами.

– Ваше величество, базилевс…

Король оторвал взгляд от строящихся в длинную колонну стрельцов – все происходило деловито и быстро, привычно. И повернулся – автократор ехал к нему на белой лошади, сопровождаемый «вольными гусарами». Эти всадники походили на польских «крылатых гусар», только в схватках уповали не на пики и сабли, а на короткие штуцера, похожие на пистолеты – и стреляли из них очень точно.

– Надеюсь, брат мой, ты посмотрел на моих стрельцов? Как тебе зрелище?

– О да, Юрий, оно весьма многозначительно, – Ян Собеский улыбнулся, прекрасно понимая, что нужно сохранять на лице невозмутимость. Базилевс в ответ тоже состроил улыбку – она отдавала фальшивостью. И лучше бы ее не цеплял – обезображенное шрамами лицо становилось зловещим.