Электронная книга - «Песчаные замки (СИ)». Краткое содержание книги:
„В прошлой жизни я убил тебя, потом согласился быть твоим другом, а в следующем воплощении мечтаю стать твоим возлюбленным“? Если Тсубаса после этого решит, что у его приятеля крыша поехала, то будет полностью прав. Человек в здравом уме такого сказать не может.
Если же продолжать молчать, они трое никогда не выберутся из преддверия. Ложь и правда одинаково недопустимы.
Замкнутый круг. Стена. Тупик.
И хоть бы одна идея в голове, как из этой ситуации выбраться!
Внезапно размышления Рэя прервал скребущий шорох. Звук то ослабевал, то усиливался, но источник его находился где-то поблизости. Рэй начал с опаской озираться по сторонам, хотя ничего не мог рассмотреть, пока не догадался взглянуть вниз. Из-под песка по направлению к его груди тянулось нечто тёмное, извивающееся. И точно такая же скользкая дрянь украдкой пыталась опутать шею Син.
— Вставайте! Оба!!! — закричал Рэй, резким рывком дёргая за руки друзей.
Принцесса магов распахнула глаза и, заметив тянущиеся из-под земли щупальца, завизжала и бросилась прочь от опасного места, увлекая Рэя за собой. Тсубаса тоже побежал следом, но поспевать за Рэем и Син ему удавалось с трудом из-за усилившейся в последние дни боли в спине.
Многочисленные щупальца беспорядочно возникали из-под песка то тут, то там, стремясь схватить ребят за ноги. Двое мальчишек и девчонка мчались со всей скоростью, на какую только были способны, через пустыню к горам. Тсубаса часто спотыкался и безнадёжно отставал. Рэй постоянно оглядывался, и сердце его замирало.
— Оставьте меня! — наконец, в отчаянии выкрикнул Тсубаса, останавливаясь на месте.
— Ни за что!!! — Рэй рванулся к нему, собираясь, если это необходимо, взвалить друга себе на спину и бежать с ним всю дорогу до гор.
Стоило им остановиться, как Рэй отчётливо заметил под песком быстро движущуюся по направлению к нему волну. Глаза подростка сузились, он сделал шаг навстречу приближающейся твари, решив позволить щупальцам подобраться ближе, а затем уцепиться за них и выдернуть существо на поверхность. Возможно, не такое уж оно крупное, и с ним можно сражаться.
Тсубаса тоже заметил подозрительное шевеление песка поблизости от Рэя, и мгновенно сообразил: мишень — не он, иначе его, плетущегося позади всех, давно бы поймали. Не раздумывая больше, мальчишка кинулся к тому месту, где песок менее всего скрывал очертания чьего-то движущегося под ним тела…
Почуяв добычу, существо с рычанием вынырнуло на поверхность, взметнув вокруг столбы пыли и обломков песчаника.
Рэй в ужасе отступил назад, прикрывая собой Син. Он не ожидал, что загадочный враг имеет настолько крупные размеры. Перед ребятами возник гигантский безглазый тигр необычного чёрно-красного окраса с разверстой пастью и кожистыми крыльями. Щупальца росли на его шее, голове и спине, но теперь тварь втянула их в себя за ненадобностью. Покрытый острыми шипами хвост недовольно крутился из стороны в сторону. Внезапно кожа на морде тигра лопнула, и чуть пониже лба у чудовища возникло то, что секунду назад отсутствовало: пара злобных немигающих ярко-жёлтых глаз.
— Это за мной, — бледнея, прошептала принцесса. — Жрецы твердили: жертву постигнет возмездие, если она откажется идти в мир людей. Если маг схитрит, за ним рано или поздно явится Судья. Я должна сдаться по доброй воле, пока он окончательно не рассвирепел.
— Может, ты и отправишься в мир людей, но только не с ним, — тихо ответил Рэй. — Такой посланник абсолютно не внушает мне доверия.
Из горла „тигра“ раздалось раскатистое рычание, потом он, не обращая внимания на Тсубасу, начал медленно приближаться, переступая лапами, к тому месту, где стояли принцесса и Рэй.
— Беги!!! — завопил Рэй. — Я попытаюсь задержать его! Или создай вокруг себя препятствие! Скалы, стены — что угодно!
— Не могу, — плакала девочка, дрожа от страха. — Сейчас — не могу!
— Значит, будем драться, - Рэй, не сводя глаз с тигра, наклонился и набрал в обе пригоршни побольше песка.
Чудище, явно наслаждаясь своей властью над слабыми жертвами, сделало ещё шаг вперёд.
Рэй приготовился бросить песок в глаза монстру, чтобы выиграть хоть немного времени, но тут Тсубаса неожиданно ринулся к тигру и вцепился в его хвост, не обращая внимания на шипы, раздиравшие кожу на руках.
Зверь мотнул головой, утробно зарычал и повернул голову в сторону досадной помехи. Тут-то он и узрел назойливого человечишку, помешавшего ему завладеть добычей. Тигр попытался прыгнуть и поймать мальчишку, но когда он сделал это, его хвост откачнулся назад, и Тсубаса оказался вне зоны досягаемости. Чудище клацнуло зубами и подпрыгнуло снова. Повторилось то же самое. Тигр заревел от ярости и начал беспорядочно скакать, взметая столбами песок, который тут же запорошил ему глаза. Крылатая кошка жалобно замяукала, пытаясь передними лапами вытряхнуть песок из глаз, чем только ухудшила свое положение.
— Беги! — толкнул Рэй девочку. — Бога ради, спасайся!!!
— А ты?! — она схватилась за его рукав, как утопающий за соломинку.
— Если эта дрянь пришла за тобой, то меня и Тсубасу не тронет!
Однако вместо того, чтобы бежать, Син вдруг упала на колени, сложила руки и начала петь, как раньше, только в голосе ее появились дисгармоничные, режущие слух ноты.
— Что ты делаешь?! — поразился Рэй.
Перед лицом Син возникли необычные дегтярно-чёрные бусинки, блестящие, словно глянец. Стоило им появиться, как принцесса умолкла и обернулась к Рэю. Ее глаза были пустыми и уставшими.
— Дай каплю крови.
— Что?
— Дай свою кровь! – и, увидев его замешательство, добавила. — Неужели ты не хочешь спасти любимого?!
— Как ты … — задохнулся Рэй, но не договорил.
Изо всех сил укусив себя за нижнюю губу, он собрал горстью заструившуюся по подбородку тёплую влагу.
— Вот.
Син ткнула подушечкой указательного пальца в его запачканную ладонь. Затем протянула руку, чтобы смешать кровь Рэя с чёрными бусинами, застывшими перед ней, но в тот миг разозлённое чудище, наконец, проморгалось и резко взмыло вверх, таща за собой Тсубасу.
— Чёрт!!! — завопил Рэй.
Едва оттолкнувшись от земли, монстр взлетел так высоко, что для Тсубасы прыгать вниз сразу же стало рискованно.
— О, нет… — Син в отчаянии опустила руки. — Я опоздала.
Крылатый тигр тяжёлыми рывками улетал по направлению к пикам гор, окружавшим преддверие, и уже через минуту скрылся из виду вместе с вцепившимся в него подростком.
Син склонилась над землей и беззвучно заплакала.
— Я хотела помочь… Рэй, прости…
— Рассказывай всё об этих монстрах! Быстро, у нас мало времени! — властно потребовал мальчишка, встряхивая её за плечи.
— Я ничего не знаю, кроме того, что они приходят за такими, как я! Правда, Рэй, я не лгу!
— Тогда рассказывай всё о вашем „добром“ магическом мире, порождающем подобную мерзость! Важна любая информация, даже та, которая кажется несущественной мелочью! Клянусь, я не дам тебя в обиду, буду защищать до последнего вздоха, но… ты права! Я люблю его! И готов разыскивать по всем вашим грёбаным измерениям, включая адские. Даже если он однажды передумает быть моим другом и отречётся от меня, я за него отдам душу первому, кто меня попросит, лишь бы он остался жив!
— Знаю, — потупившись, произнесла девочка. — Маги умеют читать глубоко в человеческих сердцах. Прости. Я вела себя, как порядочная эгоистка, умалчивая о важных вещах. Я расскажу всё, что пожелаешь, лишь бы это помогло найти Тсубасу!
«Вот значит как, — думал Рэй, пробираясь с принцессой сквозь руины песчаных замков в том направлении, куда улетел монстр. — Теперь понятно, почему Син не хотела рождаться в нашем мире. Отправленный к людям маг по возвращении становится отверженным. Он теряет навсегда многие свои способности, отстраняется от правления, если раньше занимал высокие должности, и лишается всех привилегий. Его приносят на алтарь служения „общей гармоничности мира“.
Выходит, даже вернувшись домой невредимой, Син смогла бы претендовать на престол только в случае, если б доказала, что за всё время жизни в мире людей не прикоснулась ни к одному человеку. Прикосновение к низшим существам, по мнению магов, необратимо загрязняет ауру, и факт этот однозначно устанавливается по энергетической волне, идущей от тела. Кроме того, магическая сила от тактильного контакта с человеком изрядно убывает.