La Lionne des Kagonestis

Alertée par un silence anormal, Kerian tendit l’oreille. Les vaches devaient être rentrées dans l’étable. En cette saison, la nuit tombant toujours très vite, Felyce n’aimait pas courir après ses laitières...

Jeratt se rapprocha de sa compagne, son souffle lui chatouillant la joue.

— C’est trop calme...

Subrepticement, Kerian saisit son arc.

Des effluves de sève, de musc... Un daim... Elle crut même percevoir une odeur d’équidé. Mais le vent retomba.

Un vol de corbeaux assombrit le ciel.

Une lampe s’alluma à la fenêtre, près de la porte.

— Bien, soupira Jeratt.

Il dévala la colline à grandes enjambées. Son ascendance humaine le faisait paraître légèrement plus vieux qu’un elfe de pure souche au même âge. Mais la lumière rasante de fin du jour et l’impatience le rajeunissaient singulièrement...

Kerian le suivit, ouvrant l’œil. Elle huma l’air et capta de nouveau une odeur caractéristique de daim. Aucun relent habituel d’étable, en revanche... Elle ne sentit pas non plus de fumet alléchant de soupe, de ragoût ou de rôti. Pourtant, à une heure si tardive, une fermière était toujours à ses fourneaux.

La jeune elfe s’arrêta et tendit l’oreille. Le ciel était dégagé. Pourquoi les vaches se taisaient-elles ?

— Jeratt..., appela-t-elle tout bas.

Le demi-elfe se retourna et la vit écarquiller les yeux... Felyce était sortie sur le seuil de sa demeure. Même à cette distance, sa pâleur anormale et la manière dont elle se tordait nerveusement les mains se remarquaient forcément.

Kerian rattrapa Jeratt et le retint.

— Attends..., murmura-t-elle.

Sous ses doigts, elle le sentit trembler.

S’armant de naturel, Kerian lança :

— Bonsoir, Felyce ! On passe à l’improviste, alors j’espère que ça ne te dérange pas... Nous t’apportons des lapins.

— En effet, je ne vous attendais pas, maîtresse Gellis..., répondit Felyce, entrant dans le jeu. Je vous croyais en visite dans votre famille...

— L’hiver nous a pris de court, lança Kerian. Je suis coincée par ici, que ça me plaise ou non. Au printemps... (elle flanqua un coup de coude à Jeratt) ... mon père et moi irons à Lauranost.

Outré, Jeratt écarquilla les yeux... Mais il se tut. Il tendit les lièvres à Felyce, qui approcha.

— Partez, murmura-t-elle, très pâle, la peur brillant dans ses yeux. Il y a un chevalier dans la maison. Et d’autres vont arriver.

Une ombre noire se découpa derrière la fenêtre.

— Tu vas bien, Felyce ? demanda Jeratt.

— Oui. (Elle écarta une mèche de sa joue.) L’homme ne m’a pas fait de mal. Il attend ses camarades.

— Pourquoi sont-ils ici ?

Felyce secoua la tête.

— Je l’ignore. Il est du genre taciturne. Je crois que ce sont des éclaireurs, Kerian. Ils traquent les Kagonestis, mais ils n’ont pas oublié ce qui les a attirés ici, l’an dernier.

Kerian flanqua une claque sur l’épaule de Jeratt.

— Allons-y.

L’elfe sembla hésiter.

— Pars, insista Felyce, du rose colorant ses joues pâles. Merci pour le gibier. Maintenant, partez !

Ils obéirent avant que l’hôte indésirable de Felyce ne revienne à la fenêtre. Mais ils ne s’éloignèrent pas et contournèrent la vallée en quête d’un bon poste d’observation. Puis ils s’installèrent sur un éperon rocheux qui dominait la région.

La nuit tomba. Trois chevaliers visiblement éreintés arrivèrent par la piste que les deux elfes venaient d’emprunter. L’un d’eux désigna la lumière et éperonna son cheval. Les autres l’imitèrent.

Pensive, Kerian les observa. Quand ils eurent atteint la porte, elle se pencha vers Jeratt.

— Ils passeront la nuit là. Je doute qu’ils s’en prennent à Felyce.

Jeratt leva son arc.

— Non ! dit Kerian. Si nous intervenons, ces hommes la tueront. Tu peux y compter. Retourne au camp.

En cette saison, le fief rebelle abritait tout juste dix-huit guerriers.

— Ramène dix des nôtres. En ton absence, il n’arrivera rien de mal à Felyce. Ensuite, ces salauds seront faits comme des rats !

Jeratt sourit. Et s’éclipsa sans un mot.

Il ne fut pas long à revenir.