Шиноби Мрачного Рассвета [не закончено]

— Понял, отстал. Приказ, есть приказ.

— А вот отставать не надо. Лучше поприставай...

***

Погода не радовала. Низкие свинцовые тучи закрывали солнце, снег то прекращался, то снова начинал идти, присыпая трясину, скрывая белым саваном ненадежную поверхность. Только черные зеркала незамерзающих топей нарушали чистоту покрова, выдавая суть этой местности. В тишине зимней равнины раздавалось лишь потрескивание костерка, что был разведен на крохотном островке в самом центре непроходимого болота. Едва ли десяти шагов в поперечнике, тот мог похвастаться тремя кривыми старыми соснами, чьи стволы срослись на высоту в два человеческих роста.

Прямо под деревьями, на спальнике, брошенном поверх кучи лапника, сидел высокий, крупный мужчина. Протектор на лбу позволял отнести его к шиноби Ивагакуре, хотя тяжелый доспех, скрывающий все тело, и выглядел нетипично для ниндзя, больше подходя самураю.

Вот уже несколько дней мужчина чего-то ждал на этом островке, подолгу сидя у костра. Не из-за холода — тот не имел над ним власти — скорее ради уюта. Ну и еще, то был сигнал — огонь далеко видно, особенно ночью, а кривая сосна все же не самый надежный ориентир. Обстоятельства не позволяли выбрать более удобные время и место встречи, а ему не хотелось бы разминуться с тем, кого он ждал.

О том, что ожидание подошло к концу, возвестили обрушившиеся сверху кунаи. Шесть клинков упали с, казалось, пустого неба, вонзаясь в мерзлую почву по периметру островка. Следом, почти без паузы, еще шесть. Шиноби дернулся, но подавил рефлексы, оставшись сидеть.

С тихим хлопком тень возникла из ниоткуда, справа, на самом краю периферийного зрения. Но стоило взгляду сместиться, как та уже пропала, возникнув слева, в слепой зоне.

— Здравствуй, Минато, — голос шиноби звучал глуховато, из-за скрывающей нижнюю половину лица маски.

— Здравствуй, Хан, — в тон отозвался свалившийся с неба гость.

Сидящий подчеркнуто медленно повернул голову в сторону хокаге, оценивая того взглядом.

Йондайме замер абсолютно неподвижно, бесстрастно рассматривая Хана желтыми глазами с горизонтально вытянутым зрачком — единственной деталью, выдававшей запущенный режим сеннина. Минимум черт призыва — наглядная демонстрация мастерства в этом непростом искусстве.

— Рад, что та куноичи все же сумела доставить мое послание.

— Спасибо, что организовал Куренай побег. Но зачем ты хотел меня видеть?

— Присаживайся, разговор будет долгим, — Хан обвел рукой безрадостный пейзаж. — Я специально выбрал это место для встречи. Открытое пространство, не замерзшее до конца болото. Прятаться негде как на поверхности, так и под ней.

— У тебя активна техника.

— Небольшая страховка. Чтобы ты не мог меня убить одним ударом. Все честно — я не могу помешать тебе убраться Хирайшином, ты не можешь меня убить раньше, чем я выпущу силу Гоби.