О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Самуэль Фойн, наверное, немного переборщил. В одной из местных газет Британской Колумбии его вынудили раскрыть «коммерческую тайну» о фантастических возможностях инвестиций в китобойный промысел еще до того, как он успел начать дело. Мероприятие это не возымело немедленного эффекта. Однако благодаря Фойну у предпринимателей Британской Колумбии появилась идея.

10 декабря 1904 года новый китобой «Орион» сошел с верфи «Механической мастерской Акера» в Христиании. Капитаном его был представитель молодой канадской компании «Пасифик Стим Вейлинг» Рубе Бэлком. Гарпунер и остальная команда — норвежцы. Путешествие вокруг Северной и Южной Америки заняло почти четыре месяца. Панамский канал еще не был открыт, так что 30-метровому паровому судну пришлось обходить мыс Горн, известный своими ветрами и штормами. Однако капитану и команде это удалось. Они прибыли в Викторию на острове Ванкувер в Британской Колумбии весной. После некоторых затруднений первый синий кит был добыт в конце августа 1905 года.

Путешествующий зоолог Рой Чапман Эндрю посетил станцию «Пасифик Стим Вейлинг» на острове Ванкувер спустя несколько лет. Как он заметил, персонал был довольно многочисленным. Здесь трудились «норвежцы, американцы, ньюфаундлендцы, индейцы, китайцы и японцы»9. Капитан Рубе Бэлком взял гостя с собой на промысел. Бэлком сам научился управлять гарпунной пушкой и стал одним из немногих искусных гарпунеров, кому доверял Эндрю, помимо норвежцев.

Из-за удаленности норвежских судоверфей вскоре на побережье Северной Америки начали местное производство промысловых судов. Впервые норвежские верфи столкнулись с серьезными международными конкурентами на этом рынке. Тем не менее норвежцы продолжали играть важную роль в промысле на западном побережье от Аляски до Мексики на протяжении еще многих лет.