Мануш-Вартуш (повести и рассказы)

А когда с нашествием гусениц было покончено, оказалось, что единственные растения, которые им не удалось повредить, это два оставшихся кактусёнка. Уж больно толстая у них кожа. Гусеницы, наверно, обломали об неё все зубы!

Но росли кактусы плохо и выглядели слабыми и вялыми. Девочки вспомнили: дядя Андрей говорил, что взрослые кактусы мало пьют. А вот малышам нужна влага. Они особенно любят влажный воздух.

И Мануш-Вартуш стали каждый день понемножку поливать кактусят и часто опрыскивать их свежей водой.

Они выходили в сад утром и вечером. В час, когда заходит солнце и облака становятся малиновыми. Дядя Андрей говорил, что это зажигается на небе пионерский костёр, и всегда отдавал ему салют. Ещё он говорил, что, когда догорит последний уголёк, нужно обязательно вспомнить: что хорошего ты сделал за сегодняшний день?

Во время битвы с гусеницами сады пожелтели. Горько было смотреть на изорванные, обкусанные листья. Но, словно в благодарность за то, что люди спасли их, сады вокруг быстро набирали силы и хорошели. В их густой зелени совсем пропали маленькие кактусы.

И всё-таки взрослые в конце концов обратили на них внимание.

— Никогда я не видала таких странных растений! — удивилась мама, рассматривая кактусы. — Бывают красивые кактусы, цветущие… А это какие-то маленькие уродцы.

— Их и выращивают специально для забавы. Пользы от них быть не может, — авторитетно разъяснил дядя Саркис. — Курортник просто пошутил с девчонками.

Но Мануш-Вартуш не поверили ему и продолжали ухаживать за своими колючими любимцами.

Соседские мальчишки злились, что они не хотят с ними играть и всё время проводят в своём саду. Надо же: нянчатся с какими-то несчастными кактусятами.

Кому они нужны? Да ещё здесь, на Кавказе, где изобилие высоких, прекрасных растений?

Они вспомнили обидную кличку, которую дала девочкам Маро.

— Сёстры-дурочки! Сёстры-дурочки! — кричали мальчишки, едва Мануш и Вартуш показывали нос на улицу.

Пришлось Вартуш, с помощью сестры, столкнуть двух мальчишек со скалы в море, а двум другим насыпать за шиворот мокрого песку. Но они всё не унимались.

— Вартуш, может, они отстанут, если мы им расскажем, что кактусы не простые, а чудесные?

— Они отстанут, если мы их крепко поколотим!

И Вартуш снова бросалась в бой.

Эта осень выдалась на редкость засушливой. Ни одного дождя! Родители с утра до ночи проводили на колхозных полях. Ануш много раз в день приносила с ручья тяжёлые вёдра и поливала свой сад и огород. Но скоро ручей пересох, и ходить за водой пришлось к дальнему ключу.

Тогда-то Ануш вспомнила старую ссору из-за кактусов и запретила сестрёнкам поливать их той водой, которую она приносит.

— Хотите поить своих бездельников — так сами не будьте бездельницами. Сами приносите им воды! — потребовала она.

И девочки стали носить воду.

Им помогла одна счастливая находка.

Эту маленькую лодку выбросила буря. Её, должно быть, смыли волны где-то далеко отсюда. Она была ничья. И одна скучала на берегу.