Под сенью разрушенного мира 2: Крах надежды (СИ)

— Полагаю, действием заклинания накрыло даже сектантов, — предположил Критир, разглядывая следы.

— Да, похоже на то, — нахмурился Гай, припоминая собранные Карном проводящие кристаллы. Вероятнее всего, действительно здесь все погибли — такие ценные ингредиенты остались, да и сгнило невероятно сильно, такое он видел первый раз.

— Я вижу гнилые следы душ, — в ужасе прошептала служительница Архи, прикрыв руками рот.

— Распад? Но с кем они дрались? — нахмурился Критир, припоминая страшную технику, увиденную в Учении Иста, уничтожающую тело и душу заклинателя в обмен на чудовищную разрушительную силу.

— Вороний холм — территория рода укротителей Эрва. Они не сообщали о столкновениях, — удивился Эрлин.

— Возможно, они использовали Распад против ткани мира. Но тогда должны остаться проводники, которые не подвержены влиянию техники… — Критир начал разгребать гниль на алтаре, прямо как его ученик до этого.

— Их забрали, — нахмурился Гай.

— Да, похоже на то. Я изучаю следы энергии. Странная очень, алая, — Критир нахмурился еще сильнее, но собрал искорки в круглый металлический сосуд и запечатал.

— Если это все, то пойдемте отсюда. До следующего пункта еще далеко, а ночевать здесь — не лучшая затея, — предложила Ми.

— Мы можем попроситься остаться на ночь у Вайара, он живет неподалеку и наверняка уже очистил место вокруг дома, — предложил Эрлин.

— Не думаю, что найдем здесь еще что-то. Идемте к следующему пункту, должны успеть, — Критир резко встал и направился дальше.

Эрлин пожал плечами и проследовал за ним. Новый старейшина укротительского рода отличался гостеприимством, и наверняка оказал бы радушный прием. Если бы не одна неприятная слабость, числившийся за ним, он вполне мог считаться образцовым элькрином, достойным восхищения. Но у кого в общем-то нет недостатков?

***

Критир хмурился все больше. К Карну у него был очень серьезный разговор! Он не мог, конечно, быть сектантом: никаких меток, да и высший экзамен Кона он бы не смог сдать как служитель Иста. Но он явно сотрудничал с сектой и даже не скрывал следы. Ученик едва не похоронил его проект!

К счастью, Эрлин, похоже, ничего не заметил и винит во всем исключительно секту. Сможет ли он выбить из лесной общины положительное заключение, чтобы возобновить проект? Критир покосился на друида и встретился с ним взглядом. Грязный, замученный, с тенями под глазами и язвами на лице, со взглядом, полным решимости. Такой смешной, что Критир не удержался:

— Ринрин, ты бы хоть повязку надел. Некрасивым станешь, жена загуляет.

— Ты!.. Из-за тебя!.. — Эрлин вспылил, но осекся и отвел взгляд.

— Что? Язвы, что ли? Ты меня переоцениваешь… — рассмеялся Критир и закашлялся.

— Да что ты знаешь?! Ты взял и преспокойно сбежал от проблем! А я… — лицо друида помрачнело.

— Я продолжаю дело Аркина наиболее эффективным способом. Как и ты.

— Продолжаешь?! — Эрлин осекся, внезапно осознав смысл проекта по-новому.

— Именно так. И рассчитываю на положительное заключение, — непрозрачно намекнул Критир.

— Тебе от меня только это и нужно! — фыркнул друид.

— Я могу показать искренность, но немного грязный и безмерно устал, — Критир прокашлялся и попробовал в шутку приобнять бывшего соученика.

— Да сдался ты мне! Будет тебе заключение… Ясно же, что секта виновата, — увернулся от объятий Эрлин и отошел на несколько шагов.

Критир проводил его взглядом. Все тот же, даже на душе теплее стало. Ринрин действительно до сих пор тайно сохнет по его сестре? Зато, похоже, уже не обвиняет его во всех грехах. Критир вспомнил, как наблюдал за метаниями соученика и поддразнивал его за нерешительность и поиск оправданий. Сначала Ринрин не хотел заводить отношений, потому что как наследник главного рода общины Эрва не смог бы жениться на полуэльфийке, а иное считал непорядочным. Затем мучительно ревновал, наблюдая, как она гуляет с другим, и втайне радовался и ненавидел несостоявшегося жениха, когда тот оставил ее. Но так и не решился предложить ей услужение в главном доме, ведь в его глазах она была достойна лучшей доли, а большего он дать не мог. А затем она и вовсе умерла.

Критир покачал головой. Эрлин был хорошим, но слишком прямолинейным и узко мыслящим парнем. И кому вообще нужен этот брак? Были бы счастливы, да и все. Семья бы с радостью отправила полуэльфийку работать в сам дом главного рода общины даже до позора, а уж после той истории и подавно! Утешил бы ее после того случая, дал надежду, а там и благодарность, и чувство наверняка вспыхнуло бы к старому другу. Если бы да кабы. Он бы на его месте… Критир вспомнил Ни и смущенно почесал нос. Кажется, когда влюбляешься, и вправду все кажется сложнее, чем есть. Надо бы сделать выводы из чужого опыта и не затягивать. Конечно, вряд ли Ни покончит с собой из-за проклятия исследовательского рода, но зачем бесконечно откладывать то, что рано или поздно произойдет и принесет обоим счастье?