Маленькая дрянь [ЛП][Ugly Young Thing]

Луис изучал ее, заставляя отвести взгляд. Сцепив пальцы над головой, он откинулся на спинку стула.

— Ты собирался сказать «мой брат»?

Элли дернула головой вперед, позволив волосам упасть на одну сторону лица. Это была ее уродливая сторона — и она только что поняла, что та открыта. Она кивнула на вопрос Луиса, ее глаза были прикованы к столу.

— Ничего страшного, если ты не хочешь говорить о нем. Но если ты когда-нибудь захочешь… и не только о нем, но и о чем угодно… Я хочу, чтобы ты знала, что здесь ты в безопасности. С мисс Битти. Со мной. Мы оба отличные слушатели… И никто из нас никогда не осудит тебя.

В последний раз она говорила о своем прошлом с Джонни, и всего через несколько дней он ушел.

— Мисс Битти здесь вроде знаменитости? — выпалила Элли. — Так много людей узнали ее, когда мы ходили по торговому центру.

Луис ухмыльнулся.

— Да. Да, я думаю, так оно и есть. Когда вы учите кого-то, как восстановить свое здоровье, люди, как правило, относятся к вам с большим уважением. И она помогла многим людям за последний год или около того с тех пор, как здесь.

Он взглянул на часы.

— Хорошо, давай закругляться. Мне нужно идти на другую встречу.

Он подвинул оценочные тесты Элли через стол, чтобы она могла их увидеть.

— Ты очень хорошо справилась. Ты действительно очень сообразительная, хоть и мало ходила в школу. Уверен, что твой интерес к чтению очень помог.

«Сообразительная?

Я?»

Он снял очки и провел небольшой тряпочкой по линзам.

— Судя по тому, как ты сегодня прошла тесты, похоже, у нас будет не так много работы, как мы думали, чтобы подготовить тебя к этому экзамену.

Что-то в животе Элли затрепетало. Никто никогда раньше не называл ее умной. Это определенно звучало по-другому. Потрясающе.

«Сообразительная…»

— Элли? Ты здесь?

— Хм? Ох, да.

Глава 22

Через тридцать минут после ухода Луиса Элли сидела на кухне со своей соцработницей, мисс Битти, городским шерифом и женщиной-агентом ФБР, которая представилась специальным агентом Дениз Джонс.

— Как я уже упоминала, — сказала агент Джонс, — мы с моим партнером работали с шерифом Хибертом над делом твоего брата в прошлом году.

Элли смотрела мимо добрых глаз женщины в окно. Мужчина вытаскивал из сарая газонокосилку. Это был один из тех работников, которых она видела в день приезда.

— Учитывая обстоятельства, уверена, ты переживаешь очень трудное время. И мне действительно жаль. Я даже представить себе не могу.

Элли продолжала смотреть в окно. С тех пор как появились шериф и агент, ей стало трудно дышать.

— И я знаю, Элли, что ты уже говорила здесь с шерифом, но тоже хочу задать несколько вопросов. Ты не против?

Элли не ответила. Она наблюдала, как мужчина подтолкнул газонокосилку к окну и заглянул внутрь. Ей было интересно, действительно ли он их видит или просто смотрит на свое отражение.

Через мгновение агент продолжила:

— Ты знала Тиффани Перрон и Сару Грин? Девушек, которых убил твой брат?