От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Итак, попытаемся сформулировать, что же такое общественное мнение? Общественное мнение — это мнение части общества, выражаемое публично (официально или неофициально) от имени общества, способное оказывать влияние на политические решения правительства. Именно эта характеристика представляется наиболее важной. Общественное мнение не есть мнение всего общества. Оно представляет собой как бы совокупность мнений (интересов, целей, программ и т. п.) различных общественных групп, но соединенных неким единым стержнем. Используя математические понятия, можно сравнить общественное мнение с общим знаменателем, который необходим, чтобы самые разные числа могли взаимодействовать между собой. Общественное мнение может складываться под влиянием самых разных впечатлений, настроений, толкований, оценок и предпочтений и выражаться в разных формах и способах — в частных разговорах, в публичных беседах, дискуссиях, выступлениях, в опросах, массовых петициях, в произведениях искусства, но главным образом в прессе.

Механизм возникновения общественного мнения универсален для государств с любым политическим устройством. В его основе лежат недовольство части населения некоторыми действиями власти, с одной стороны, и усилия правящих сил обеспечить поддержку своего курса большинством населения — с другой. Когда позиции различных социальных групп, составляющих вкупе значительную часть общества, по определенным вопросам совпадают, тогда общественное мнение способно влиять на правительство, заставляя его вносить поправки в политический курс в соответствии с выдвинутыми требованиями. В свою очередь, правительство пытается ограничить влияние тех кругов, чьи интересы определяют общественное мнение. Правительство добивается этого с помощью другой, не менее значительной части общества, которая всеми способами заявляет о своем одобрении правительственного курса и поддерживает его как единственно правильный и защищающий интересы страны. Тут нет противоречия. Существуют два потока общественного мнения, отражающие расстановку политических сил в стране. Это, во-первых, мнение части общества, оппозиционной данному правительству. Именно поэтому правительству приходится считаться с ним и идти на уступки в случаях его активного проявления. Во-вторых, это мнение лояльное, выражаемое сторонниками и союзниками правительства. Оппозиционное общественное мнение может возникать как программно, так и стихийно, как протест определенной группы населения, и затем быть использовано лидерами оппозиции в своих целях, от требования уступок со стороны правительства до смены кабинета. Лояльное общественное мнение создается осознанной продуманной работой.