Наступление на религию началось почти сразу же после Октябрьской революции. Писательница и поборница православной веры Любовь Миллер писала в своих мемуарах: «Началось осквернение храмов и кощунство над мощами священнослужителей». Историки более позднего времени тоже выразили своё возмущение по этому поводу: «Жестокий удар был нанесён новой властью по русскому православию» (История России, 1997).
Через полтора месяца после победы Октябрьской революции 20 января (2 февраля) 1918 года по Декрету, подписанному главой Российской республики В.И. Лениным, церковь была отделена от государства, церковное имущество национализировано, и церковь перестала быть хозяином земель, богословских книг, школ и своих престолов, монастырские кельи тоже были объявлены государственной собственностью» (История России, 1997. М.И. Вострышев).
Сбрасывая «ярмо самодержавия», новая власть одновременно начала уничтожение и православной религии. Помимо антирелигиозных плакатов и призывов, советская власть нанесла существенный удар верующим людям уничтожением церквей и икон, то есть боролись не только с религиозными убеждениями, но и с церковными памятниками, многие из которых были шедеврами изобразительного искусства, выполненными искусными мастерами живописи. Даже неверующие люди понимали бессмысленность такой борьбы с религиозными верованиями. Разбитые иконы стали находить в сараях, во дворах, даже в мусорных ящиках, откуда поруганные лики святых с укоризной взирали на вандализм и недостойное поведение тех, кто должен был заботиться об их сохранности. После закрытия некоторых храмов прихожане молились теперь только на их стены.
Поэт Сергей Есенин писал о том времени:
Вчера иконы выбросили с полки, На церкви комиссар снял крест. Теперь и Богу негде помолиться, Уж я хожу украдкой нынче в лес, Молюсь осинам – может, пригодится.
Запрещено было преподавание Закона Божьего в школах. Безбожие насаждалось грубыми насильственными методами. Это только озлобляло верующих людей, вызывало ненависть к атеистам – разрушителям православной веры.
Великий русский писатель Фёдор Михайлович Достоевский писал: «Иконопочитание было присуще русским людям, а иностранцы не понимают, как можно, веруя в Бога, поклоняться доске, но нет ни одного русского человека, который чудотворную силу иконы приписывал бы самой иконе, а не соизволению Божьему».
Проповеди священников ничем не отличались от просветительских лекций политических деятелей, только одни призывали к милосердию и любви к ближнему, другие пропагандировали политику своей страны.
Закрытием храмов и уничтожением церковного имущества невозможно в одночасье изменить мировоззрение человека и отнять у него то, чему он поклонялся много веков. Вера – это нравственная опора человека. Не может человек жить без веры. Он должен верить в своё будущее, в верность друзей, в человеческое добро, в свои возможности, в защиту высших сил природы, даже если они существуют только в его воображении. Без веры гаснут надежды, и сам человек быстрее угасает и укорачивает свою жизнь.
Только с верой человек может чувствовать себя уверенно и твёрдо стоять на земле. При появлении опасности все люди без исключения прибегают к молитве как к заклинанию от бедствия, как к спасительному средству. После всех перипетий ценные церковные реликвии страны сохранились там, где жили мудрые люди, понимавшие ценность искусства.
