Цель оправдывает средства. Том третий

— Несколько сантиметров ниже — и я был бы труп, — задыхался от эмоций Зетт Джукасса, которого Дед только что избавил от необходимости раскинуть мозгами по броне «Преторианца», из-за которого туповатый мальчишка решил выглянуть и понаблюдать за работой танкистов.

— Соображаешь, — кивнул маршал. — Поэтому мы носим шлемы, малец. А еще раз ослушаешься моего приказа — я тебя положу поперек танкового ствола, спущу штаны и всыплю ремня. Усек?

— Вы не можете так со мной обращаться! — выкрикнул мальчик. — Я… Я будущий Имперский Рыцарь.

— Если доживешь до этой прекрасной минуты, когда им станешь, — не глядя мальчишке в лицо, произнес Дед, разглядывая на деке двухмерную карту космопорта, который в настоящий момент штурмовал его 6-й корпус, — то я тебе даже выпивку поставлю. А пока, Зетт, ты под моей опекой. И если тебе прострелят башку — меня на нити ДНК разберут. Причем — пока я буду в сознании.

— Вам не надоело относиться ко мне как к ребенку? — насупился пацан. Тут же получив по голове стреляной гильзой, выброшенной из корпуса бронетранспортера. Маленькая доработка силами инженеров корпуса — среднее орудие в кормовой части «Преторианца» помогало поддерживать огнем наступающие цепи. Проблема была лишь в том, что внутри БТРа не было места, чтобы хранить стрелянные контейнеры из-под тибанны. Поэтому артиллеристы их выбрасывали через специальное отверстие. Рядом с которым стоял пацан. — Хатт! Больно же!

Дед, приподнявшись, отвесил Джукассе подзатыльник. Легонько. Тяжелые дюрасталевые элементы на перчатке и без того сделают свое воспитательное дело.

— Не выражайся, — приказал он. — Мал ты еще для таких словечек. Нецензурная брань не только не красит, но и употребленная не ко времени и не к месту, только лишь подчеркивает твой ограниченный словарный запас и скудность мышления.

— Э… Что? — потирая ушибленный дважды за короткий промежуток времени затылок, пацан все же отошел в сторону, чтобы не прихватить в голову от еще одной гильзы. — Вы где такого начитались?

— Самообразование — великая вещь, — заметил клон. — Когда-нибудь я отправлюсь в увольнительную. И буду общаться с другими, не военными, разумными. Думаешь, им будет неприятно вести беседу с образованным клоном?

— Не знаю, — обиженно произнес Зетт. «Потрошители» перешли на беглый огонь. Похоже, наступление забуксовало. Надо отправить разведчиков посмотреть, нельзя ли где обойти.

— А раз нет мыслей на этот счет, — Дед активировал комлинк. — То сиди и помалкивай. За умного сойдешь. Седьмой? Отправь «тихушников» — пусть поищут подходы получше, а то мы так до ночи будем долбать этот дом!