Назад в прошлое. Между строк (СИ)

По мере приближения обсуждения Рождественского бала становились все более активными: девчонки уже недели две жужжали об этом событии, искали наряды, хвастая друг перед другом, и хихикали, когда речь заходила о том, кто кого пригласил.

Сохраняла спокойствие, если не сказать — безразличие, похоже, только одна Элизабет. Даже не смотря на то, что до сих пор она ни от кого не получила приглашение, в то время как у большинства уже определилась пара. Она как–то даже не задумывалась об этом, игнорируя всеобщий ажиотаж.

— Он опять на тебя смотрит, — толкнула ее локтем Кира, и Элизабет вздрогнула от неожиданности.

— Кто? — шепотом спросила она.

— Да Бен Бредли! — округлила глаза Кира и прыснула. — Это определенно что–то значит.

— Ради Мерлина, — фыркнула Элизабет.

Бен рассматривал ее в своей обычной наглой манере, и подмигнул, когда поймал ее взгляд. Элизабет лишь закатила глаза и отвернулась. Юноши и девушки выстроились друг напротив друга в линии. Маленький профессор Флитвик, напевая себе под нос, сновал между ними с блаженной улыбкой. Зал, оборудованный для танцев, блестел в рождественских украшениях, омелах и сияющих гирляндах, которые отражались в начищенном до блеска паркете.

Мальчики держались особняком и сохраняли независимый вид, но украдкой отпускали нервные шуточки. Элизабет перевела взгляд на сокурсниц и прыснула — у всех девушек было какое–то решительное выражение на лице, поднятые подбородки, поджатые губы, они уже готовы были ринуться в бой.

— Итак, юноши выберите партнершу! — торжественно произнес Флитвик.

Парни не спешили, только некоторые сделали неуверенные шаги вперед. Другие в шутку подталкивали своих сокурсников сзади. Элизабет почувствовала, что тоже волнуется, под ложечкой засосало. Она ужасно не любила всеобщего внимания, а танцы, тем более, не были ее сильной стороной: она всегда казалась себе немного неуклюжей.

— Похоже, это нам придется приглашать их на танец, — нервно улыбнулась Элизабет, скептически глядя на мнущихся парней.

— А еще говорят, что они сильный пол, — заметила Кира, скрестив руки на груди.

— Главное, их в этом не разубеждать, — вставила Дора, девчонки рассмеялись, но Чжоу вдруг притихла.

К ней подошел Майк и подал ей руку:

— Чанг, покажем всем класс? — он подмигнул и вытянул Чжоу из общей линии в центр зала.

Чжоу эффектно откинула назад свои черные волосы, и, словно давно ждала этой минуты, грациозно пошла в танце с сияющей улыбкой. Элизабет вдруг подумала, что сейчас она на самом деле была просто неотразима.

— Похоже, и мне пора, — произнесла Кира.

Лизз проследила за ее взглядом — к ним с решительным выражением на лице направлялся Кевин.

— На самом деле, я бы меньше всего хотела танцевать с Кевином. Знаешь, у нас ведь немного не срослось еще осенью, — быстро шепнула Кира и замолчала, Кевин стоял перед ней, улыбаясь. — Если я не вернусь через пять минут, зови на помощь, — успела проговорить она прежде, чем он ее увел.

Кира тоже двигалась просто потрясающе. Элизабет только наблюдала, как ее сокурсницы теряются среди других танцующих пар.

— Эй, ты случайно не меня ждешь? — прозвучал насмешливый голос рядом. Она обернулась, но не успела ничего сказать, как Бен Бредли просто подхватил ее за талию и повлек вглубь зала. Элизабет едва слышно охнула — то ли от возмущения за такое нахальство, то ли от того, что не успевала переставлять ноги, путаясь в длинной учебной мантии. Честно сказать в своих фантазиях она иногда представляла себе, как ее ведет в танце какой–нибудь красавчик, и она грациозно следует за ним. В реальности не было и близко ничего похожего: она изо всех сил пыталась попадать в такт, но в итоге лишь наступала Бену на ноги, ужасно смущаясь и совершенно сбиваясь с ритма.

— Мерлин, Лиззи, — тихо сказал ей на ухо Бен, — да расслабься ты! Это же так просто, отпусти все мысли и будь собой!

Он стремительно закружил ее в немыслимом повороте, чуть приподняв от пола. И Элизабет начала возмущенно хватать ртом воздух, однако Бен словно и не заметил выражения ее лица. Глаза его открыто смеялись над ней.

— Да–да, — произнес он, словно продолжая давний диалог, — я знаю, музыка и ритм это мой конек. Мои родители иногда устраивали балы, когда я еще был ребенком. Учителя танцев, правда, то и дело менялись, никто почему–то не мог вынести моего ангельского характера.

Он невинно закатил глаза к потолку и усмехнулся одной из своих кривых улыбочек.

— Я, кажется, знаю, почему, — тихо произнесла Лиззи, и постаралась чуть–чуть отстраниться, но только снова наступила Бредли на ногу.

— Извини, — пробормотала она, мечтая, чтобы это мучение закончилось как можно скорее.