Наследники Белого слона

– И потому – модно! – заметил плут.

Вытаскивая спичку, он заметил между тонкими деревянными палочками такого же цвета, скрученный в трубочку, листок бумаги. Закурив, он, словно в забывчивости, повертел коробок в руках, а потом, спустя время, сунул его себе в карман.

– Кстати, – вполголоса проговорил Лейтенант, ловким движением пряча заработанную купюру. – Я разузнал еще кое-что… – и он лениво облокотился на стойку, разглядывая входящих молодых девушек.

– Что же?

– Я бы, парень, на твоем месте не суетился: у твоего дядюшки, оказывается, есть дочурка. Прямая наследница…

Вернувшись домой, Джем заперся в ванной, включил воду и достал спичечный коробок. На листке бумаги ничего не было.

– Вот гаденыш! – он не любил оказываться в дураках, но на сей раз у него было хоть какое-то утешение: он расплатился с жуликом фальшивой банкнотой.

Завернувшись в полотенце, он вышел из ванной. В комнате – прямо против него – в кресле, спиной к окну, сидел незнакомый человек. Сидел и молча наблюдал за его реакцией на свое появление. Насладившись произведенным эффектом, незнакомец негромко сказал, указывая на другое кресло:

– Садись. Пообщаемся.

***

…Что-то проворно двигалось по моему лицу. Я резко взмахнула рукой, одновременно открывая глаза и вскакивая. Здоровенный тараканище барахтался на спине прямо у кровати.

– Ах ты, гадость…

Моя босая нога коснулась чего-то холодного и, вскрикнув от внезапно нахлынувшего ужаса, я отскочила в сторону. На улице еще стояла ночь. Под потолком горела голая пыльная лампочка, в углу шипел телевизор. И мёртвое тело, распростёртое на полу… Как все нелепо, ненужно, театрально – точно против моей воли разыгрывался некий фарс – непонятный и страшный. Но зачем же здесь я?!

Мне почудилось, что труп лежит не так, как раньше, и от этого сделалось так жутко… Может, она только ранена?..

– Луиза! – негромко позвала я, пугаясь собственного голоса, – он был совсем чужим.

На цыпочках я приблизилась к ней и протянула руку пощупать пульс на шее; для этого нужно было убрать густые пряди волос, закрывавшие ее плечи, шею и часть лица, но едва я ощутила их прикосновение, как меня охватила дрожь… Нет! Прочь отсюда! Я выскочила вон. Вдалеке над входной дверью синел тусклый огонек. Нужно только проскочить по этому длинному коридору, а там ещё эта проклятая вонючая лестница… Из темноты ко мне потянулись чёрные щупальца, за дверью, в жёлтой от электрического света душной комнате, пошатываясь, медленно поднимался окровавленный труп, а на улице притаился убийца…

И тут тихо и жалобно захныкал ребенок.

Я совсем забыла про него! Все наваждения разом исчезли и, поколебавшись, я вернулась назад.

Вероятно, что Луизу обнаружат уже сегодня… Ну, а если через – неделю? Через месяц?! Я не могу оставить здесь малыша.

Мальчишка лежал на пузе и сонно таращил глазёнки. Труп был на своём месте и не собирался предпринимать никаких решительных действий.