Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

Il parlait avec une grande solennité, me fixant dans les yeux ; il m’était impossible de regarder Star pour savoir ce que je devais répondre. Et je voulais une indication. Les gens qui disent un peu vite que la politesse est partout la même et que les gens sont partout semblables sont de pauvres individus qui ne sont jamais sortis de Trifouillis-Les-Oies. Je ne suis pas prétentieux mais j’avais assez voyagé pour le savoir. Je venais d’entendre un discours officiel, qui suait le protocole, et qui exigeait une réponse officielle.

Je fis de mon mieux. Je lui mis les mains sur les épaules et répondis gravement : « Je suis très honoré mais c’est vraiment trop, Seigneur. »

— « Mais vous acceptez ? » demanda-t-il avec angoisse.

— « J’accepte de tout mon cœur. » (« cœur » me semble faible. Mais j’avais des difficultés à m’exprimer.)

Il laissa échapper un soupir de soulagement. « Quelle gloire pour moi ! » Il m’attrapa, m’étreignit fortement (il me sembla être pris entre les pattes d’un ours) et m’embrassa sur les deux joues ; seule une esquive rapide m’évita d’être embrassé sur la bouche.

Alors, il se redressa et cria : « Du vin ! de la bière ! du schnaps ! Où sont donc passés mes jongleurs ! Je vais tous les écorcher vifs ! Des sièges ! Qu’on serve le Héros ! Mais, où sont-ils tous passés ? »

Cette dernière question était plutôt surprenante. Pendant que Star chantait quel type magnifique j’étais, une cinquantaine de personnes s’étaient rassemblées sur la terrasse, se poussant, se bousculant, essayant toutes de mieux voir. Parmi ces gens devaient se trouver quelques membres du personnel car on me fourra dans une main une chope de bière et, dans l’autre, un verre plein de quatre onces d’eau de feu à 110 degrés, avant même que le patron ait fini de hurler. Jocko but comme un vrai bouilleur de cru, aussi fis-je de même, puis je fus heureux de pouvoir m’asseoir sur la chaise qui m’avait été apportée : j’avais les dents qui s’entrechoquaient, mon crâne était en feu, et la bière était bien incapable d’éteindre le feu qui m’avait embrasé.

D’autres serviteurs m’apportèrent des fromages, des tranches de viande froide, des quantités de choses, une boisson inconnue des plus savoureuses, n’attendant pas que je les demande mais les enfournant dans ma bouche dès que je l’ouvrais pour dire « Gesundheit ! » J’ai donc mangé ce que l’on m’offrait et j’eus bientôt l’impression d’avaler de l’acide fluorhydrique.

Pendant ce temps, le Doral me présentait sa maisonnée. Il eût mieux valu qu’ils portassent des galons car je n’arrivais pas à les distinguer les uns des autres. Les habits ne m’aidaient pas beaucoup étant donné que le seigneur était vêtu comme un ouvrier agricole et que la deuxième aide-cuisinière pouvait fort bien (et elle le faisait parfois) se mettre en habit de cérémonie et se charger d’or et de bijoux. On ne me les présenta d’ailleurs pas par ordre d’importance.

J’eus de la peine à comprendre qui était la dame du manoir, la femme de Jocko, sa première femme. C’était une femme très âgée et très belle, une brune qui avait quelques livres de trop mais chez qui les volumes étaient répartis de la plus agréable manière. Elle était habillée avec aussi peu de protocole que Jocko mais heureusement, je la remarquai parce qu’elle était allée saluer Star et que je les avais vues s’embrasser toutes les deux comme de vieilles amies, avec beaucoup de chaleur. J’étais donc tout prêt quand on vint me la présenter un instant après, et qu’on l’appela (d’après ce qu’il m’a semblé comprendre) La Doral (exactement comme Jocko était Le Doral), le même nom avec une terminaison féminine.

Je me mis sur pieds, lui pris la main, m’inclinai et la lui baisai. Ce n’était pas là une coutume névianne mais cela fit très bon effet : Mrs. Doral rougit et en sembla heureuse ; Jocko sourit avec fierté.

Ce fut la seule pour laquelle je me suis levé. Tous les hommes et tous les jeunes s’inclinèrent devant moi ; toutes les filles, de six ans à soixante, me firent la révérence, pas la révérence que nous connaissons, mais la révérence à la mode névianne. Cela ressemblait assez à un pas de twist. Un pied en avant, puis profonde inclination en arrière, puis un balancement sur l’autre pied, accompagné d’une courbette, tout en faisant lentement onduler le corps. Cela ne vous paraît peut-être pas très gracieux mais cela l’était quand même et prouvait aussi que, sur le domaine du Doral, il n’y avait pas un seul cas d’arthrite ni un seul déplacement de disque vertébral.

Jocko ne se compliquait pas la vie avec les noms ; les femelles étaient toutes « Mon Petit cœur » ou « Ma Chatte », ou encore « Ma Jolie Poupée » et, quant aux mâles, même ceux qui paraissaient plus âgés que lui, il les appelait « fiston. »

Il n’est d’ailleurs pas impossible qu’une bonne partie d’entre eux ait été ses enfants. Je n’ai pas très bien compris quelles étaient les institutions de Névia. Cela ressemblait un peu à la féodalité que nous avons connue, – et c’était peut-être bien cela, – mais je n’ai pas su découvrir avec exactitude si tous ces gens étaient pour le Doral des esclaves, des serfs, des mercenaires ou bien tout simplement les membres d’une grande famille. Un mélange de tout cela, je pense. Les titres n’avaient pas grande importance. Le seul titre de Jocko était indiqué par une inflexion grammaticale : il était Le Doral au lieu d’être tout simplement un quelconque parmi deux centaines de Doral. Je glissais bien le titre de « Seigneur » ici ou là, parce que Star et Rufo l’utilisaient, mais ce n’était là qu’un simple terme de courtoisie, sur Névia. Mais il est difficile de traduire ces notions : « Freiherr » ne signifie pas « homme libre », et « monsieur » ne veut pas dire « mon Seigneur ». Star émaillait ses discours de « Seigneur » parce qu’elle était trop polie pour dire « mon pote ! », même à ses intimes.