Les sentinelles de la nuit

C’était un mage noir. Du plus haut niveau. Lorsqu’il m’a regardé, j’ai senti mon bouclier de défense – pourtant posé par bien plus fort que moi – craquer et se déformer sur les bords.

J’ai reculé d’un pas, malgré moi. Mais le mage avait déjà baissé les yeux, comme pour indiquer qu’il m’avait sondé involontairement, par accident.

— Boris Ignatievitch…, ai-je soufflé d’une voix un peu rauque.

Le chef s’est tourné vers le mage noir et leurs regards se sont croisés.

— Donne-lui une amulette, a-t-il ordonné.

La voix du mage noir était douce et mélancolique, comme celle d’un homme qui porte le poids de tous les malheurs du monde :

— Je ne fais rien, qui soit interdit par le Traité…

— Moi non plus. Mes collaborateurs doivent être immunisés contre les observateurs.

C’était donc ça ! Un observateur du Contrôle du Jour. Leur état-major était certainement établi à proximité ; en contrepartie, l’un des nôtres se trouvait parmi eux.

Le mage a plongé la main dans la poche de son veston et en a extirpé un petit médaillon d’ivoire pendu à une chaînette de cuivre. Il me l’a tendu.

— Lance-le, ai-je dit.

Il a souri avec indulgence. J’ai attrapé le médaillon.

— Ton nom ? ai-je demandé.

— Zébulon.

Je ne l’avais jamais entendu auparavant. Soit il n’était pas très connu, soit, au contraire, il se trouvait au sommet de leur hiérarchie.

— Zébulon, ai-je répété en regardant l’amulette. Tu n’as plus de pouvoir sur moi.

Le médaillon est devenu tiède. Je l’ai mis par-dessus ma chemise, j’ai adressé un signe de tête au mage noir et je me suis approché du chef.

— Voilà où nous en sommes, Anton, a grommelé celui-ci sans retirer son narguilé de sa bouche. Tu as vu ?

J’ai regardé par la fenêtre et j’ai acquiescé.

La tornade noire provenait d’un immeuble de huit étages identique à celui où nous nous trouvions. Sa tige fine et mobile émergeait d’un appartement du rez-de-chaussée. A travers la Pénombre, je pouvais localiser l’appartement.

— Comment cela a-t-il pu se produire ? Boris Ignatievitch, il ne s’agit plus d’une brique sur la tête, ni même d’une explosion de gaz dans l’immeuble.

— Nous faisons notre possible, a dit le chef, comme s’il devait me rendre des comptes. Toutes les bases de fusées sont sous contrôle, chez nous, aux États-Unis et en France. En Chine aussi, ils auront bientôt la situation en main. Pour l’arsenal nucléaire, c’est plus difficile. Nous avons du mal à retrouver tous les satellites laser en état de marche. Et Moscou grouille de saloperies bactériologiques… Il y a une heure, on a évité de justesse une catastrophe à l’institut de virologie.

— On ne saurait tromper le sort, ai-je remarqué prudemment.

— C’est bien le hic. Nous sommes en train de colmater les brèches d’un navire qui est sur le point de se briser en deux.

Soudain, j’ai remarqué qu’ils étaient tous en train de me regarder : le mage noir, Olga, Léna et les deux gardes. De quoi me mettre mal à l’aise.

— Boris Ignatievitch ?

— Tu es lié à elle.

— Hein ?

Le chef a lâché sa pipe, une fumée froide aux effluves d’opium a filtré vers le sol.

— Toi, Anton Gorodetski, informaticien, célibataire, aux capacités moyennes, tu es lié à la jeune femme que vise cette fichue tornade.

Zébulon a poussé un léger soupir. Je n’ai rien trouvé de mieux que de demander :

— Pourquoi ?

— Je n’en sais rien. Nous lui avons envoyé Ignat. Qui a fait un sans-faute. Tu sais bien qu’il est capable de séduire n’importe qui.

— Mais avec elle, ça n’a pas marché ?

— Si. Sauf que la tornade s’est mise à grandir. Ils ont bavardé pendant une demi-heure, et la tornade qui faisait un mètre et demi est passée à vingt-cinq mètres. Il a fallu le rappeler d’urgence.

J’ai coulé un regard en direction du mage noir. Zébulon contemplait le plancher, mais il a aussitôt levé les yeux. Cette fois, ma défense n’en a pas été affectée : l’amulette me protégeait efficacement.

— Ça ne sert pas nos intérêts, a-t-il dit doucement. Seul un sauvage est capable de tuer un éléphant pour se faire cuire un steak.

La comparaison m’a déplu. Mais apparemment, il ne mentait pas.

— Des destructions d’une pareille ampleur nous sont rarement nécessaires, a-t-il ajouté. Nous ne poursuivons actuellement aucun projet qui puisse exiger un tel flot d’énergie.