Les sentinelles de la nuit

La question était : pourquoi le chef a-t-il besoin de ma présence ?

Ilya m’attendait au bord de la route. Les mains dans les poches, il regardait avec dégoût le ciel d’où tombait une neige fine.

— Tu en as mis du temps, a-t-il remarqué quand je suis sorti de la voiture après avoir serré la main du député. Le chef en a assez de t’attendre.

— Que se passe-t-il ?

Ilya a souri, mais d’un sourire sans gaieté.

— Tu verras toi-même. Suis-moi.

Nous avons remonté l’allée, dépassant des femmes chargées de sacs qui revenaient du supermarché. Nous avions désormais de vrais supermarchés, mais la démarche de ces femmes était restée la même qu’à l’époque soviétique, on aurait pu croire qu’elles venaient de faire une heure de queue pour acheter de maigres poulets violacés.

— C’est encore loin ?

— Si c’était loin, nous aurions pris une voiture.

— Et notre géant du sexe ? Il a raté son coup ?

— Ignat a fait de son mieux.

J’ai ressenti un étrange accès de satisfaction, comme si l’échec du bel Ignat était dans mon intérêt. Généralement, si le devoir l’exigeait, il se retrouvait toujours dans le lit de qui il fallait au bout d’une heure ou deux.

— Le chef a lancé une alerte pour l’évacuation, a dit Ilya.

— Comment ça ?

— Tout le monde doit être prêt. Si la tornade ne se stabilise pas, les Autres doivent quitter Moscou.

Il ouvrait la marche et je ne pouvais le regarder dans les yeux. Mais quel besoin aurait-il eu de mentir ?

— La tornade est toujours…, ai-je commencé.

Et je me suis tu. Je venais de l’apercevoir.

Devant moi, sur fond de ciel enneigé, un cyclone noir tournait lentement sur lui-même.

C’était bien plus qu’une tornade : un cyclone gigantesque, surgi non du premier immeuble mais de celui, encore invisible, qui se trouvait derrière. D’après l’angle d’inclinaison, il prenait racine presque au niveau du sol.

— Diable…, ai-je murmuré.

— Ne l’invoque pas, m’a interrompu Ilya. Il pourrait bien répondre à l’invitation.

— Elle doit faire une trentaine de mètres.

— Trente-deux. Et elle grossit toujours.

J’ai tourné la tête vers mon épaule. Olga avait quitté la Pénombre.

Vous avez déjà vu un oiseau en proie à une terreur humaine ?

Ses plumes étaient complètement hérissées. J’ignorais que ce fut possible. Ses yeux étincelaient. Elle avait réduit en charpie l’épaule de mon malheureux anorak et continuait de gratter, comme si elle avait l’intention de creuser jusqu’à ma chair.

— Olga !

Ilya s’est retourné.

— Eh oui, a-t-il dit en hochant la tête. D’après le chef, la tornade qui a précédé la bombe d’Hiroshima était moins haute.

La chouette a battu des ailes et a pris silencieusement son envol. Une femme derrière moi a poussé un cri. Me retournant, j’ai vu son visage stupéfait, elle suivait l’oiseau d’un regard incrédule.

— Ce n’est qu’une corneille, a dit doucement Ilya en lui jetant un bref coup d’œil.

Ses réactions étaient plus rapides que les miennes. Un instant plus tard, la femme nous dépassait, grommelant une remarque sur l’allée étroite et les gens qui bouchaient le passage.

— Elle grandit vite ?

— Par à-coups. Là, elle est en train de se stabiliser. Le chef a rappelé Ignat à temps. Viens…

La chouette a contourné la tornade en traçant un grand cercle avant de revenir nous survoler à basse altitude. Olga avait conservé un certain contrôle d’elle-même, mais sa sortie imprudente indiquait à quel point elle était perturbée.

— Qu’a-t-il donc fait ?

— Rien du tout. A part manifester un peu trop d’aplomb. Il a lié connaissance. Il s’est mis à la draguer et la tornade a grossi… A une vitesse fulgurante.

— Je ne comprends pas. Pour qu’une tornade enfle comme ça, le mage qui a invoqué l’inferno doit augmenter sa charge énergétique.

— Précisément. Il a dû déceler la présence d’Ignat et jeter de l’huile sur le feu. Par ici…

Nous sommes entrés dans le premier immeuble. La chouette s’y est engouffrée derrière nous. J’ai regardé Ilya d’un air surpris, mais je n’ai pas posé de questions. D’ailleurs je n’ai pas tardé à comprendre la raison de notre présence.

L’état-major s’était installé dans un appartement du rez-de-chaussée. La porte blindée, solidement cadenassée dans le monde humain, était grande ouverte au niveau de la Pénombre. Ilya est entré sans ralentir le pas, mais il m’a fallu quelques secondes pour le suivre.

Un quatre-pièces spacieux et bien aménagé. Mais très chaud, très bruyant et très enfumé.

Il y avait là une bonne vingtaine d’Autres. Des patrouilleurs et des ronds-de-cuir comme moi. Personne n’a semblé prêter attention à mon arrivée. Mais beaucoup ont suivi Olga des yeux. J’ai compris que les anciens la connaissaient, cependant, aucun ne lui a dit bonjour ni même esquissé un sourire à son adresse.

De quoi était-elle donc coupable ?

— Le chef est dans la chambre à coucher, a jeté Ilya en se dirigeant vers la cuisine où résonnait un bruit de verres. Sans doute prenaient-ils le thé, ou quelque chose de plus fort. Un bref regard dans l’entrebâillement m’a permis de constater qu’on faisait boire du cognac à Ignat pour qu’il se remette de ses émotions. Notre terroriste sexuel nageait en pleine déprime, il n’était pas accoutumé à l’échec.