Los rebeldes de Filadelfia

– El color de su piel o su grado de civilización no me interesaban -replicó, categórico-. Solo las injusticias que sufrían.

No había nada que decir ante un hombre que ayudaba a una jauría de caníbales a degollar blancos. No obstante, yo no soportaba el silencio, por lo que me puse en pie y volví a escanciarme madeira. Apuré la copa de un trago y la llené de nuevo antes de sentarme otra vez.

– En cuanto a mis dificultades… -empecé a decir.

Lavien, que quizá deseaba cambiar de tema, me indicó que me callara con un gesto de la mano y me explicó que no tenía sumas de dinero que ofrecerme, pero que sería un honor para él invitarme a cenar y a hospedarme aquella noche en su casa. Le diría a su mujer que me preparase el desván. Si quería refrescarme con un baño, eso también podía arreglarse. Intentó que la propuesta sonase generosa y no un comentario poco amable sobre mi aspecto.

Acepté la oferta y me lavé lo mejor que pude.

Mientras, habían transformado el salón en un comedor, con una mesa montada a partir de sus diversas piezas. La vieja bruja de sirvienta la puso muy elegante, con una cubertería de plata y unos hermosos vasos. La sala estaba bien iluminada y la comida, sabrosa. Sin embargo, y a pesar de tanto refinamiento, Lavien se comportó como un patán, sentando a sus hijos a la mesa. Eran una bonita chiquilla de pelo rubio a la que calculé unos siete años y su hermano pequeño, que no tendría más de dos. Fue una cena al gusto hebreo, con extrañas especias y sabores, pero en absoluto desagradable o insulsa para un hombre de paladar abierto a nuevas sensaciones. El vino era extraordinario porque los judíos siempre tienen contactos para obtener buen vino. La charla fue muy animada porque la pequeña, llamada Antonia, era una conversadora de primera categoría y me obligó a que le contara largo y tendido algunas de mis aventuras en la guerra, interrumpiéndome a menudo para dar su opinión sobre todas las cuestiones políticas.

Me sorprendió que Lavien, que se me había antojado tan curtido y cruel, aislado de la sociedad humana por su pasado y sus habilidades, fuese una criatura tan distinta cuando estaba con la mujer y los hijos. Se mostraba sincero y apacible, y era evidente que disfrutaba en su compañía. En una ocasión en que su hija hizo un comentario desacostumbradamente maduro y vehemente, su mujer y él estallaron en sonoras carcajadas. Lavien había visto y derramado sangre, había dado caza al hombre blanco luchando con los cimarrones, debía de haber comido carne humana y, sin embargo, encontraba sosiego en la vida doméstica. La envidia que me produjo me dolió en el alma.

Después de cenar, cuando la esposa y los hijos se hubieron marchado, Lavien sirvió más vino y le pregunté cómo había sido que había llegado a ponerse de parte de los cimarrones y qué había hecho con ellos, pero se mostró poco dispuesto y dijo que ya me lo contaría en otra ocasión; no le gustaba hablar de ello y mucho menos en su propia casa. No obstante, me hizo un esbozo general de lo ocurrido.

– Cometí actos -dijo- de los que ahora me avergüenzo, aunque no me avergüenzo de la causa que los motivó. Creo que todos los seres humanos, sean africanos, indios o blancos, son iguales a los ojos de Dios y de la naturaleza. La desigualdad solo está en los ojos del otro. Yo me crié en las Antillas, en la isla de Nevis y, debido a los negocios familiares, visité Surinam. Allí fui secuestrado por los cimarrones, que quisieron utilizarme como rehén, o que tal vez me habrían matado por venganza. Sin embargo, los convencí de que yo pertenecía a una tribu distinta, despreciada por sus opresores como les sucedía a ellos, y, por una serie de circunstancias que no relataré, me quedé con ellos dos años y me uní a su causa, aunque al mismo tiempo trataba de atemperarla.

– Debió de ser difícil convivir con ellos -comenté.

– A veces lo era, pero no estaba siempre con ellos. En ocasiones me desplazaba a los asentamientos de los blancos, que no sabían nada de mi relación con los cimarrones, y allí me ponía al día de lo que ocurría en el mundo exterior. Y me cautivó todo lo que leía sobre el nuevo país de ustedes. Después de tanto tiempo en la jungla, supe que tenía que vivir en una tierra fundada sobre el principio de que todos los hombres son creados iguales, así que vine a Filadelfia, porque hay una numerosa colonia judía, y aquí conocí a mi esposa.

– ¿Y cómo fue que terminó trabajando para Hamilton?

– Después de haber hecho lo que hice con los cimarrones, no me apetecía dedicarme de nuevo al comercio aunque, al principió, viví de eso. Una vez que el gobierno se trasladó a Filadelfia, me presenté a Hamilton siguiendo una corazonada. Desde entonces, siempre me ha encontrado trabajo para servir al país, aunque esta es la primera vez que estoy directamente a sus órdenes.

– ¿Por qué Hamilton? -quise saber-. De todos los hombres, ¿por qué precisamente él? ¿Porque los dos son antillanos?

Todo el mundo sabía que Hamilton era un bastardo nacido en la isla de Nevis. Su madre había sido una meretriz francesa y su padre, el hijo pobre de una familia escocesa con más pretensiones que posibles.

– Fue algo más que nuestro vínculo geográfico. El primer marido de la madre de Hamilton -dijo Lavien- era mi tío, Johan Lavien.