Разжигая пламя

— Думаю, опасаться нечего, госпожа, — отозвалась она, смекнув, чего от неё ждут. — Каких-либо серьёзных перемен я пока не чувствую, но что-то и впрямь надвигается. Осторожность не помешает.

— Куда уж осторожнее? — вздохнула Ровена.

— Потому поступим так, — Максиан подошёл к столу и склонился над раскрытой картой. — Ты встретишься с уруттанцами в День Регнума. В толпе легко затеряться, да и Юстиниану не до тебя будет. Во время его выступления придётся ненадолго отлучиться: тебя будут ждать в гостинице «Сапфировая Слеза», это в минуте ходьбы от площади. Восемьдесят Третья, будь добра, введи в курс дела.

— Вот площадь, — она прочертила пальцем круг на карте, — на этой улице остановится кортеж, прямо напротив вот этого дома, а вот здесь, через два здания, находится «Сапфировая Слеза».

— То есть мне нужно будет вернуться? — Ровена внимательно рассматривала прямоугольники с номерами.

— Верно, госпожа.

— Но как мне уйти, не вызвав подозрений? Королева ведь глаз с меня не сводит.

Максиан сделал глоток вина. Ровена укоризненно покачала головой: слишком много он пьёт. Без бокала в руке его не увидишь, но делать замечание при свидетелях она не решилась.

— Сделай вид, что тебе нездоровится, — предложил принцепс, — но не так, чтобы потом лекарей по всему городу выискивали.

— Можно попробовать, — неуверенно согласилась Ровена. — Что ж, звучит не слишком сложно. От карет Семидесятый легко проведёт меня незамеченной прямо к гостинице.

Восемьдесят Третья прочистила горло:

— Есть одна проблема, госпожа. Семидесятому дали задание охранять въезд с соседней улицы.

— Ты права: это проблема, — нахмурилась Ровена. — Что насчёт Морока?

— Он будет в личном сопровождении короля. С вами пойдёт Пятьдесят Девятая. Мне с трудом удалось убедить советника оставить её в вашем сопровождении.

— А Сорок Восьмой? Раз так, пусть лучше он со мной пойдёт.

— Не выйдет, госпожа. Его вместе с другими стрелками отправят охранять королевскую семью вот отсюда, — она указала на несколько зданий на площади.

Ровена возмущённо всплеснула руками:

— Максиан, ты требуешь невозможного! Нас же заметят!

— Придётся импровизировать, — пожал плечами он. — Сколько львов останется охранять кортеж?

— Кажется, двое, господин.

— Видишь, Ровена, всего пара стражников, ничего сложного.

— Пятьдесят Девятая сможет их отвлечь, — заверила Восемьдесят Третья.

— Надеюсь. Похоже, остаётся уповать на удачу.

Восемьдесят Третья снова поклонилась:

— Прошу меня простить, я и так слишком задержалась. Мне нужно отметиться у начальника гвардейцев.

— Да, конечно, можешь идти, — Максиан тепло улыбнулся и проводил её взглядом.

— До завтра, дорогая, — рассеянно махнула рукой Ровена, принявшись вновь изучать карту. — Не понимаю, Максиан, для чего мне встречаться с ними? Не слишком ли мы рискуем ради горстки дикарей?

Проведя ладонями по лицу, принцепс устало выдохнул: