Достояние нации (СИ)

<tab>Кендалл забрался на макушку невысокой скалы, под сводом которой они прятались. Эйдан начал снимать с себя красное одеяние — в нём он не то что карабкаться, а даже идти толком не мог. Через пару минут борьбы с проклятой тряпкой он присоединился к Кендаллу.

<tab>— Раз там восток, — кивнул Кендалл на яркое пятно между гор, — значит, юг там. Идём туда.

<tab>— Нет, не туда, а туда, — поправил его Эйдан, указывая левее. — В июле солнце встаёт на северо-востоке.

<tab>Альфа покосился на него с недоверием.

<tab>— Некоторые умеют ориентироваться и без GPS, — пожал плечами Эйдан, втайне довольный тем, что сумел уесть альфу. — Вон гора с плоской макушкой. Надо идти к ней.

<tab>Они стали спускаться вниз.

<tab>Впереди было бесконечное пространство усыпанное гравием и валунами, кое-где разорванное высокими цепями бурых скал.

<tab>— Я уже хочу пить, — сказал Эйдан.

<tab>— Я тоже, — отозвался Кендалл.

________________________

* Частично совпадает с реальным графством Эльдорадо, но не совсем.

** В действительности такой способ добычи золота был запрещён в 1884 году решением Федерального окружного суда США в Сан-Франциско из-за того, что сейчас назвали бы причинением экологического ущерба.

========== 10 ==========

<tab>К десяти часам дня они оба валились с ног от усталости и жажды. Эйдан снова надел красное одеяние, разорвав его снизу в нескольких местах, — оно немного спасало от жары и позволяло закрыть голову и лицо. Кендалл намотал на голову рубашку.

<tab>Ему приходилось тяжелее. Во-первых, костюм из тонкой шерсти, в котором он выехал из Нью-Йорка, плохо подходил для калифорнийской жары и лазанья по камням. Во-вторых, Кендалл не был привычен к такому климату. Эйдан переносил жару легче и, казалось, даже от жажды страдал меньше.

<tab>Незадолго после того, как они выбрались из-под скалы, им попалась глубокая расщелина между скалами. В ней сохранялась тень, и в самом низу стояли мутные лужи с тёмной водой, видимо, оставшейся после дождей. Как ни хотелось обоим пить, попробовать её они не решились. На поверхности виднелась сероватая плёнка, и запах был необычным — не затхлым, не гнилостным, а металлически-мёртвым.

<tab>Потом, когда они шли по ущелью, Эйдан заметил, что в одном месте щебень темнее, и на крупных камнях растёт что-то вроде лишайника… Они с Кендаллом раскапывали щебень полчаса, прежде чем добрались до больших булыжников, между которых слабо сочилась вода. Она была чистой. По крайней мере, на вид. Но выбора у них не было. Следующие полчаса ушли на то, чтобы оба смогли напиться, так медленно проступала влага. Набрать воду было не во что. Они намочили кое-что из одежды, без особой, впрочем, надежды, понимая, что солнце высушит всё почти мгновенно.

<tab>Эйдан замечал вокруг следы присутствия животных: клочки шерсти на редких кустарниках, обглоданные листья и кору, помёт. Он кое-чему научился у индейцев, но, в отличие от них, распознать животное по экскрементам не мог, разве что мог понять, что зверьки были мелкими. Возможно, они были ещё и съедобными. Только как их поймать? Они их даже ни разу не видели…

<tab>Если бы они их выследили, то, возможно, смогли бы подстрелить, потому что оружие у них было — в поездки, особенно вот такие, Кендалл брал пистолет. Ещё у него были наручные часы и бумажник с пластиковыми картами и документами, но толку от них не было никакого.

<tab>Когда солнце стало палить невыносимо и воздух поплыл перед глазами горячим маревом, они начали подыскивать укрытие на ближайшие часы — переждать самый зной, и спрятались под первым же попавшимся сводом вроде того, где отсиживались ночью. Таких им попадалось множество. Кендалл сказал, что эти гроты остались после вымывания породы золотодобытчиками.

<tab>Эйдан воткнул снаружи палочку и через каждые десять минут отмечал кончик тени. Они спустились в низину, и гору, на которую они ориентировались в первые часы, не было видно из-за гряды скал. Надо было искать другие ориентиры.

<tab>— Что ты делаешь? — спросил лежавший ничком Кендалл. — Высчитываешь, где юг? Там, где солнце будет в полдень.

<tab>— Не факт, что полдень по твоим часам — на самом деле полдень.

<tab>— Пффф… — только и сказал Кендалл.

<tab>— Если бы не я, ты бы уже сдох от жажды, — оскорбился Эйдан. — И шёл бы не в ту сторону.

<tab>— Я всё равно сдохну, — проговорил альфа.

<tab>Эйдан, поставив очередную отметку, нырнул обратно под навес.

<tab>— Вертолёт опять летает…

<tab>Вертолёты время от времени кружили над ними, но они так и не решались показаться и прятались. Эйдан подозревал, что уже завтра голод и жажда сведут их с ума — и они выбегут, махая руками… Если будут силы махать. На этот раз вертолёт летал особенно низко и совсем рядом.

<tab>— Они могут меня засечь?.. Из-за чипов, — спросил Эйдан.

<tab>— Нет. Чипы можно засечь в лучшем случае с трёх футов. Просто ищут.