Две жизни Алессы Коэн

— Скажи мне, девочка, — кто ты?

Дурацкая, совершенно неуместная улыбка кривит мои губы.

— Вы связали себя клятвой со мной не на жизнь, а на смерть, а теперь спрашиваете, кто я?

— Я не из тех, с кем тебе позволено играться. Тебе удалось водить за нос директрису Миринну, но любая игра рано или поздно заканчивается. Ну, так кто ты?

— Вырвавшаяся на свободу демоница, пожравшая душу Алессы Коэн, когда та так неудачно подставилась под хрустальный шар? Или водяной дух, способный поднять реку на дыбы?

Я несу невесть что, но никак не могу остановиться. Мне страшно, а я всегда начинаю дерзить, когда сильно пугаюсь. Дома мне ох как за это влетало! Но архимаг вряд ли ограничится тем, что поставит меня в угол или оставит без обеда.

— Не скажешь сама, я найду способ вытрясти из тебя правду иным способом. И не вздумай мне лгать.

Я даже не сомневаюсь, что это не просто угроза. Именно так он и поступит. Даже представлять себе не хочу, что он сделал с несчастным Андриетти. Вот и все, Алесса Лиатрис, мышеловка захлопнулась, прищемив тебе хвост. Как объяснить человеку, живущему за тысячу лет до моего рождения, кто я?

— Вы все равно не поверите. Но… — я с трудом удерживаюсь, чтобы не закрыться, не прижать ладони к губам… — Я не лгу: я никого не убивала и не обманывала. И вода… это не я! Ведь даже вы не знаете, что это было и за кем охотилось! Это все, все, что со мной случилось… это… я не знаю, как это вышло. Как объяснить…

— А ты попробуй, — похоже, он замечает мой испуг: тон становится мягче — он больше не приказывает, а словно… подбадривает? — Знаешь, как это бывает? За первым словом приходит второе, потом третье. И вот позади уже половина истории, потом еще, еще… Я Верховный маг королевства, и мне приходилось видеть всякое. И я многому могу поверить. Итак, начнем с простого. Твое имя?

— Алесса… — он хмурится, наверное, уверен, что я стану притворяться и дальше. — Алесса Лиатрис. Я родилась в Селье, это на окраине Каридада, в 2001 году от Обретения Источника.

— Вот как… Я бывал в Селье. Это ведь…

Что, еще одна проверка? Разве есть что-нибудь проще, чем рассказать о городе, где прошло все мое детство?

— Это далеко на севере. Редкостное захолустье. Три магазинчика, лес и автострада.

Гвеллан трет лоб указательным пальцем, чуть прищурив глаза. Слово "автострада" явно кажется ему незнакомым, но он не торопится обнаружить собственное неведение.

— Неужто за тысячу лет ничего не изменилось? Лет двадцать назад меня отправили туда договориться с древесными духами, которые никому не позволяли войти в лес. Валили деревья, оплетали путников корнями…

Пусть мне сейчас и не до смеха, но я невольно улыбаюсь, представив себе методы его переговоров.