Погоня за панкерой [The Pursuit of the Pankera - ru]

– Джейк, полагаю, мы нашли закономерность. Паразиты не знают об оси «тэ» или мирах вращения и не идут дальше, наткнувшись на лед. Это дает им шестнадцать аналогов Земли – возможно, это все, что они хотят. Или способны удержать.

– Капитан Зебби, я думаю, это все, что они могут получить.

– Почему, Язва?

– Потому что они глупые.

– Они чуть не перехитрили нас!

– О, они быстрые, хитрые и злобные. Но они не креативны и по-настоящему не умны. Зебби, теперь, когда я рядом с ними, я могу немного ощущать их мысли – я не говорила об этом, поскольку они мерзкие. Жестокие. Думаю, что когда-то кто-то вроде Джейкоба построил континуумоход, который перемещался по оси «тау». Он испытал его и угодил к панки, ну а они сделали его рабом или убили, или и то, и другое, а потом использовали его машину, чтобы заражать другие миры. Но это все, на что они способны, они лишь паразиты.

– А что произошло с твоей теорией «мультиличностного солипсизма»?

– Твоей теорией, твоей и Джейкоба, я лишь слегка ее отшлифовала. Она еще в деле. Вся эта афера похожа на ужастик, сделанный кем-то на скорую руку. Для него не нужна логика, точно так же как она не нужна Стране Оз. Да этот писака и не беспокоился по поводу логики или подвисших сюжетных линий, потому что его опусы и так продавались.

– Хиллбилли! – воскликнула Дити. – Вот этого засранца я хочу убить! Того, кто выдумал панки!

– Ты уверена, дорогая?

– Конечно, я уверена! Убьем этого жадного графомана, и не будет никаких панки!

– Но Дити, если бы не было панки, ты бы не встретила Зебби, я бы не заарканила Джейкоба, и мы бы не получили наших в‐основном-милых-но-иногда-ужасных детей. Ты бы хотела остаться старой девой? Я нет, – и Хильда погладила Джейка по шее.

– Э-э-э…

– Спасибо, любовь моя, это взаимно, – сказал Джейк. – Дити, ты упустила один элементарный факт.

– Папа, не надо мне никакой логики. Я рада, что у меня теперь есть Зебадия, но это не заставит меня полюбить панки. Я их ненавижу!

– Не имеет значения, и я не упоминал логику. Я сказал «факт». Творения автора не умирают вместе с ним. Ты наблюдала этот факт. Эдгар Райс Берроуз умер много лет назад, а Фрэнк Баум еще раньше, но Дея Торис вполне себе жива, как и Глинда. Доктор Смит умер примерно в то же время, когда я родился, мне кажется, это было…

– Тысяча девятьсот шестьдесят пятый.

– Да? Так вот, мы виделись с Ворселом и порт-адмиралом Хэйнсом, а также прочими нашими друзьями всего неделю назад. Так что ты ничего не выиграешь, убив писателя, который придумал панки.

– Его нужно убить. За то, что он о них просто подумал.

– О, дорогая! Это может быть и «она» – и вдобавок вдова, которая растит четверых детей, выкручиваясь как может. Таких же детей, как наши. Факты говорят, что многие самые жуткие и кровожадные персонажи были созданы женщинами, у них, судя по всему, особый талант к описанию ужасов. «Франкенштейн». Нордвест Смит[159]. И еще многие другие, кто писал под мужскими псевдонимами. Мне кажется, что женщины-писательницы чувствуют глубже, творят более ярко. И вспомни, Дити, если она создала панки, то она также создала тебя и Хильду.