Под Покровом Лжи

Было в нем что-то от старого паука. Лицо Хаако было изрезано глубокими морщинами, под глазами набухли мешки, дряблый подбородок плавно переходил в дряблую же шею.

Наместник раздраженно дернул рукой:

— Он сказал, что выйдет на связь. Для меня этого вполне достаточно.

— Для вас... — прошептал Мончар.

Ганрей с неудовольствием уставился на своего представителя:

— События разворачивались именно так, как он предсказывал. Наемники Коула совершили нападение, и «Доход» разрушен.

— Но разве это повод для ликования? — спросил Ха­ако. Его выпирающая гортань подергивалась, когда он говорил. — Этот ваш план стоил Торговой Федерации первоклассного грузового корабля и миллиардов в слитках ауродия.

Мигательные перепонки Ганрея выдали его волнение. Он долго и часто моргал, прежде чем к нему вернулось самообладание.

— Один корабль и один сундук с сокровищами. Если наш покровитель действительно тот, за кого себя выдает, такие затраты не стоят упоминания.

Хаако с важным видом поднял дрожащую руку:

— Если он действительно тот, за кого себя выдает, его следует бояться, а не восхищаться им. И вообще, как мы можем быть уверены? Какие выгоды он обещал вам, наместник? Вы же видели только его голограмму, он мог утверждать все, что вздумается.

Ганрей выпятил и без того выступающую челюсть:

— Разве кто-то мог обезуметь до такой степени, чтобы делать подобные заявления, не будучи в состоянии их подтвердить?

Откуда-то из складок мантии он выудил портативный голопроектор и установил его на столе.

Когда несколько месяцев назад темный владыка ситхов впервые связался с ним, Ганрею показалось, что тот знает практически все о нем самом и его пути наверх. Даже то, что Ганрей свидетельствовал в директорате Торговой Федера­ции против дочерней компании «Супертанкер­ пульсар», когда ту обвиняли в «злонамеренном пренебрежении прибылью» и «благотворительных пожертвованиях, которые не принесли очевидной выгоды».

Несомненно, именно эти показания и другие подобные­ проявления алчности и привлекли к нему внимание Дарта Сидиуса.

Но даже несмотря на это, Ганрей оставался бы настро­енным не менее скептически, чем его советники, если бы Дарт Сидиус не продемонстрировал ему свое широчайшее­ влияние и власть. Действуя скрытно, Дарт Сидиус организовал присоединение нескольких миров, поставлявших­ важное сырье, к Торговой Федерации на правах условного членства. В обмен на выгодные условия торговли и, по возможности, защиту от контрабандистов и пиратов эти миры отказались от представительства в Галактическом сенате. И каждый раз Дарт Сидиус обставлял все так, что успехом в достижении прибыльной договоренности Федерация была обязана Ганрею. В результате его авторитет укрепился, и Ганрей стал членом директората.