Ради любви и чести (ЛП)
- Автор: Хедланд Джоди
- Серия: Благородные рыцари #3
- Язык: русский
- Переводчик: Денисова Юлия
- Жанр: Исторические любовные романы
Электронная книга - «Ради любви и чести (ЛП)». Краткое содержание книги:
– Вы заслуживаете большего, чем замужество из-за приданого.
Ее ресницы упали на щеки, скрывая глаза, и я почему-то подумал, что
не дал ей того ответа, которого она ждала. Но что она хотела услышать от
меня? Что еще я мог сказать?
– По крайней мере, теперь вы свободны и можете жениться на леди
Элейн.
Она высвободила свою руку из моей и отошла от стола, чтобы присесть
на край перевернутой бочки.
– Леди Элейн? Зачем мне жениться на ней? – Я сел на бочку напротив
Сабины.
– Потому что она красивая, грациозная и красивая. Я уже говорила, что
она красивая?
В этом не было никакого сомнения: леди Элейн была прелестна, почти
такой же, как моя мать. Я не мог отрицать, что всегда замечал ее
безупречные черты. И я не мог отрицать, что восхищался ими. Я покачал
головой:
– Неважно, насколько она красива. Я не могу на ней жениться.
– Почему? – Тон Сабины внезапно стал жестким. – Потому что у нее
недостаточно большое приданое?
– Да, как младшая дочь, она не имеет большого приданого, – признался
я. – Но даже если бы она была первым ребенком, все равно не смог бы.
– Как это возможно сопротивляться ее хорошенькому личику? –
Дразнила меня Сабина, покачивая ногами взад-вперед.
– Я прекрасно могу сопротивляться.
– Так вы, поэтому постоянно смотрите на нее и пускаете слюни
каждый раз, когда оказываетесь с ней в одной комнате?
Услышав нотку обиды в ее голосе, я усмехнулся:
– Так вы ревнуете.
Ее ноги остановились:
– С чего бы мне ревновать?
– Потому что вы хотите, чтобы я обращал внимание только на вас.
Она фыркнула и снова принялась болтать ногами:
– Я совершенно счастлива и без вашего внимания. Вы женитесь на ней, и у вас родиться много красивых детей.
Сабина ревновала. Я не понимал, почему эта мысль согревала меня, но
это было так. А еще почему-то я вдруг почувствовал желание рассказать
Сабине историю леди Элейн. Может быть, я хотел успокоить ее.
– Леди Элейн – моя невестка, – сказал я, возвращаясь мыслями ко
всему, что случилось с моим братом за последний год.
Глаза Сабины расширились:
– Она замужем за вашим братом?
– Нет. Ее сестра была за ним замужем.
Эти слова мрачно отозвались в моей душе.
– Значит, леди Элейн состоит с вами в родстве через брак?
Я кивнул, представив брата в большой кровати с налитыми кровью
глазами, тяжелое дыхание, которое пропитано запахом пива, источающим
кислый запах немытого тела несколько недель.
– Я знаю леди Элейн много лет. И она всегда была мне как сестра.
– Она-то уж точно не думает о вас как о брате.
– Даже если бы я мог рассматривать ее как свою невесту, я не люблю
ее, я никогда не смог бы жениться на ней. К тому же ее постоянное
присутствие здесь будет напоминанием Олдрику о его ошибках и обо всем, что он потерял.
Выражение лица Сабины смягчилось, глаза смотрели на меня с
пониманием и терпением, как бы говоря, что она не заставит меня делиться
больше, чем я хочу, но готова слушать. Внезапно меня охватила потребность
рассказать ей все. Поэтому я снова уселся на бочку, прислонился к стене и
начал рассказывать историю Олдрика:
– Последние годы я редко бывал в Мейдстоуне, с тех пор, как
мальчишкой переехал жить к герцогу Ривенширскому. Но иногда приезжал
домой по особо важным поводам, таким как женитьба моего брата, барона
Хэмптон, на сестре леди Элейн, Жизель. Она была так же красива, как и
Элейн. Мой брат был безумно влюблен в нее, обожал землю, по которой она
ступала. По его мнению, она не могла сделать ничего плохого, не могла
сказать ничего плохого и не должна ни в чем нуждаться. Поначалу Жизель, казалось, оценила, даже прониклась страстной преданностью своего мужа.
Но постепенно, со временем, она начала задыхаться от постоянной опеки
Олдрика. Однако, вместе с сопротивлением этому, он только усиливал
внимание. Мама сказала тогда, что чем больше Жизель пыталась «махать
крыльями», тем больше Олдрик подрезал их, пока ей не стало некуда идти, некуда лететь, она не могла даже трепыхаться без присмотра Олдрика. Мать
не стала защищать Олдрика. Она только с грустью наблюдала за ними, молясь за молодоженов, зная, что иногда браку приходится терпеть
трудности, чтобы, в конце концов, стать крепче. После того как Жизель
объявила, что ждет ребенка, дела пошли на лад на время. Они помирились, по крайней мере, Жизель перестала бороться с чрезмерной опекой Олдрика.
Но с другой стороны, по мере того как приближалось время рождения
ребенка, Олдрик не хотел выпускать Жизель из поля зрения, не позволял ей
никуда ходить или что-то делать без него. Наконец однажды ночью мать
услышала, как они ссорятся, а на следующее утро, когда все проснулись, Жизель уже не было в доме.
– Она исчезла? – Сабина наклонилась вперед, опершись на край бочки.
Я проглотил боль, которая вставала у меня в горле всякий раз, когда я
прокручивал в голове эту историю.
– Она убежала ночью. Олдрик был в панике. Он послал поисковые
отряды.
– Они нашли ее?
– Но опоздали. Она умерла при родах.
У Сабины хватило такта не ахнуть и не отпрянуть в ужасе. Она
протянула ладонь и сжала мою. Я ответил ей, благодарный за понимание.
– Очевидно, она добралась до пустой пещеры в горах к северу от
Мейдстоуна, в двух днях ходьбы. Нам сказали, что ребенок был
недоношенным, что без помощи Жизель не справилась. Она, вероятно, истекла кровью во время родов.
– И с тех пор Олдрик скорбит?
Я кивнул:
– Он винит себя. И правильно делает. Но, он сделал только хуже, намного хуже, тем людям, которые его любят.
– Значит, он и есть причина финансовых проблем Мейдстоуна?
– За этот год после смерти Жизель он проиграл все до последней
серебряной монеты из казны Мейдстоуна, а потом накопил еще долги.
Сабина долго молчала, с вдумчивым выражением лица. Я догадался, что она поняла, зачем моей семье понадобилось ее состояние.
– Соседние лорды устали ждать, пока Олдрик заплатит то, что должен.
Лорд Питт особенно безжалостен. Поэтому мама позвала меня домой, чтобы
помочь ей найти решение этой проблемы.
– И решение состояло в том, чтобы жениться на богатой девушке?
– К сожалению, это единственный выход, по крайней мере, который
мы смогли найти.
Я был рад, что Сабина взяла меня за руку. По какой-то причине, которую я не мог объяснить, твердость ее руки и участие принесли мне
некоторое облегчение и утешение. Я чувствовал, что больше не одинок, что у
меня появился новый друг, которому я мог бы открыть свое сердце, кто-то, кто выслушает и поймет меня.
– Почему Олдрик сам не женится на богатой девушке? – Спросила она.
– Если он виноват, почему бы не заставить его сделать это неблагородное
дело?
– Неблагородное? – Сказал я. – Только не с вами. И он недостоин вас.
– А вы достойны? – Дразнила она меня.
– Я тоже недостоин. – Я переплел наши ладони, наслаждаясь тем, как
ее длинные пальцы удобно лежали в моих. Если бы только перчатка не
мешала мне ощущать ее кожу.
– Я просто пошутила, – тихо сказала она. – Вы хороший человек.
Однажды вы станете прекрасным мужем для какой-нибудь счастливой леди.
«Только не для нее», – подумал я со странной грустью. Я не хотел
испытывать чувства к Сабине, потому что не женюсь на ней. Даже если бы
она захотела этого брака, моя потребность в ее деньгах подвергла бы
опасности наши отношения. Она всегда будет думать – не женился ли я на
ней ради приданного. И я тоже. Правда заключалась в том, что я не смогу