Ради любви и чести (ЛП)
- Автор: Хедланд Джоди
- Серия: Благородные рыцари #3
- Язык: русский
- Переводчик: Денисова Юлия
- Жанр: Исторические любовные романы
Электронная книга - «Ради любви и чести (ЛП)». Краткое содержание книги:
сюда целоваться всех своих го́стий.
– Пожалуйста, простите, что побеспокоила вас, – сказала леди Элейн. –
Я пойду, чтобы вы могли закончить. – Она бросила на меня взгляд, который
выражал жалость, и выскользнула за дверь.
Моя горничная стояла и невинно моргала, явно не понимая, что
произошло между мной и Беннетом. И, слава Богу.
– Может быть, нам пора, миледи?
– Сейчас, – ответила я, скрестив руки на груди и повернувшись к
Беннету. Я не уйду, пока не получу объяснений.
– Простите меня, Сабина. – Беннет провел пальцами по темным волнам
волос, его темно-синие глаза были полны тревоги.
– Вы целовали леди Элейн здесь, в этой комнате? – Вопрос прозвучал
жестко и холодно.
Он ответил не сразу, молча изучая алтарь, как будто на нем можно
было найти подходящие слова:
– Да. Однажды я поцеловал ее здесь.
Хотя я не была удивлена его признанием, оно будто ударило меня в
грудь и лишило дыхания. Мне так хотелось верить, что Беннет отличался от
других мужчин, что он, игнорируя мою внешность, видел мой внутренний
мир, что он принял меня и даже полюбил. Но, очевидно, хорошенькая или
нет, я была просто еще одной женщиной, которую нужно было соблазнить.
На меня навалилась усталость. Мне захотелось подойти к креслу, в котором
сидела горничная, и рухнуть в него. Разочарование давило на меня. Я так
ждала слов, что его поцелуи с леди Элейн ничего не значат. Что он не
чувствовал с ней того, что чувствовал со мной. Но он выдохнул неровный и
разочарованный вздох, который нисколько не облегчил мое замешательство
и боль. Слезы жгли глаза. Я отдала свой первый поцелуй мужчине, который, раздавал их, как многие благородные люди раздают милостыню. Как я могла
быть такой глупой?
Я проглотила горечь и сморгнула слезы. Я никогда не плакала и не
собираюсь. Пришло время вспомнить, зачем я вообще приехала в Мейдстоун.
Я ждала достаточно долго, чтобы осуществить эту идею. Я старалась быть
чуткой к щекотливому финансовому положению Виндзоров. Но пора было
заканчивать визит и отправляться в обратный путь.
Я подошла к миниатюрной мозаике, выложенной воском на
деревянной панели с золотыми, разноцветными камнями и позолоченными
медными тессерами. Это была одна из тех вещей, которые мне особенно
нравились. Она был уникальна и стала бы прекрасным дополнением к моей
коллекции:
– Я куплю это за пятьдесят серебряных монет.
Не дожидаясь ответа, я пересекла комнату и подошла к терракотовому
бюсту Девы Марии. Ее безмятежное выражение лица глубоко тронуло меня, как будто она уже в юности знала, какое горе ей предстоит пережить позже, став матерью:
– Я куплю этот бюст за шестьдесят серебряных монет, хотя вряд ли он
стоит так дорого.
– Ни один из этих предметов не продается. – Его шаги застучали за
мной. Но я не обернулась на них.
– И эта картина с изображением Христа на крыше храма, искушаемого
обманщиком. – Я указала на противоположную стену, на изящную фреску, выцветшую от времени, но тем бесценнее. – Вас устроит сто пятьдесят?
– Ни за что.
– Тогда двести. – Я двинулась дальше, и меня понесло. Мои глаза уже
оценивали следующий предмет. – Я дам вам семьдесят пять за камею из
слоновой кости.
– Сабина. – Его тон был расстроенным.
Чувство вины подкралось ко мне и прошептало, что я веду себя
бесчувственно. Но именно за этим я и приехала. В то или иное время ему уже
приходилось расставаться со своими драгоценностями. Зачем тянуть с
неизбежным?
– Хорошо. Сами называйте цену, – уступила я. – Скажите мне, сколько
вы хотите за них, и я заплачу столько, сколько пожелаете.
Мои шаги быстро застучали по полу к следующему предмету. Я была
удивлена, когда его пальцы сомкнулись вокруг моего плеча и заставили меня
остановиться. Лоб над темными, измученными глазами пересекли морщины.
– Сабина, – тихо сказал он. – Зачем вы это делаете? Вы же знаете, что я
не продаю свою коллекцию.
– Прекрасно. Вы все сказали? Но я хорошо заплачу вам. Полную
стоимость.
– Я хочу не этого, – сказал он и раздраженно вздохнул, и я поняла, как
звучат его слова.
Я приподняла бровь. Тогда чего же он хочет?
Словно почувствовав мой незаданный вопрос, он продолжил:
– Я не собираюсь продавать ничего из коллекции семьи. Я бы
предпочел сначала отделить участок земли и продать его.
Серьезность его тона проникла сквозь мое исступление, совершенно
сбив с толку:
– Но я здесь, чтобы купить вашу коллекцию.
Он покачал головой:
– Зачем вам покупать что-то? Скоро же вы будете жить здесь.
– Жить здесь? С какой стати?
На этот раз он в замешательстве приподнял бровь:
– Потому что ваша бабушка привезла вас сюда, чтобы устроить наш
брак.
Какая глупость!
– Бабушка привезла меня сюда, потому что знала, как мне хотелось
посмотреть коллекцию вашей семьи и, возможно, купить что-нибудь. – Но
даже когда эти слова прозвучали, я поняла, что мотивы бабушки были
глубже, чем я предполагала. – Она подумала, что мы могли бы немного
облегчить ваше финансовое положение.
– Да, она знала, что может нам помочь. Но не покупками.
Беннет долго молчал, давая мне время осознать смысл этих слов.
Бабушка не планировала покупать ничего, чтобы облегчить финансовые
проблемы Виндзоров. Нет. Она собиралась отдать им мое приданое. От этой
мысли я чуть не задохнулась. Очевидно, бабушка рассудила, что
единственный способ привлечь такого обаятельного и красивого мужа, как
сэр Беннет – это поторговаться с ним. Он возьмет себе простенькую жену, но
взамен получит огромное состояние, которое наверняка поможет ему и его
семье в их нынешнем финансовом затруднении.
Словно прочитав мои мысли или, возможно, увидев мое потрясенное
лицо, сэр Беннет быстро заговорил:
– Прошу прощения за это недоразумение, миледи.
– Вы солгали мне.
Выражение лица Беннета стало серьезным:
– Когда ваша бабушка узнала, что я собираюсь жениться, она связалась
с нами по поводу этого визита. Я думал, вы знаете.
Теперь я не сомневалась, что бабушка все это спланировала. Это
многое объясняет. Вот почему она подарила мне новые платья. Вот почему
она подарила мне роскошные драгоценности. Вот почему она предостерегала
не упоминать о покупке. Она хотела, чтобы Беннет полюбил меня. Она
надеялась, что он не обратит внимания на мои невзрачные черты и оценит
богатство, которое получит от этого союза.
– Значит, мой визит, ваше внимание, ваше обаяние, даже поцелуй – это
была всего лишь попытка заполучить мое состояние? – Тон был ледяным и
неумолимым, но мне было все равно, потому что мое сердце разбилось на
тысячу крошечных кусочков.
Широкие плечи Беннета поникли, и он опустил голову. Вот и весь
ответ. Он очаровал меня ради денег. Я резко отвернулась от него и выбежала
из комнаты. Я не остановилась, даже когда он позвал меня, даже когда его
голос зазвенел от искреннего сожаления.
Глава 9
– Как ты могла? – Снова и снова я спрашивала бабушку, бросая гребни
и булавки в открытый сундук.
Лилиан опустилась на колени рядом с сундуком, пытаясь привести в
порядок все, что я торопливо скидывала. Бабушка сидела у камина в своем
мягком кресле и не поднимала глаз от вышивки:
– Перестань драматизировать. Ты не хуже меня знаешь, что мы не
приехали бы сюда, если бы я сказала, что хочу познакомить тебя с сэром