Награда ярла Бьорка

"Как меня отпустила. Утекла словно ручеек сквозь пальцы, "- вдруг подумал Хотборк и совсем не по себе ему стало от этой мысли. Один раз он уже её потерял. Вот думал теперь привязать, примотать к себе. Но разве удержишь, привяжешь воду...?

-Что-то в море-то не сильно духи воды тебе помогали, Хель, - сказал он неожиданно грубо, надменно сверкнув раскосыми глазами.

Рыжая ведьма удивленно взглянула на ярла, не понимая, чем вызвана нападка. А потом ласково улыбнулась, будто инстинктивно смягчая мужчину. И правда, переменчивая как вода.

- Духи моря другие, Бьорк, - и голос журчал как родничок в снегу. Зеленые, такие темные сейчас глаза заволокло задумчивой дымкой. Она будто себе самой объясняла, а не ему, - Духи родников, горных ключей -  они чистые и лёгкие. Они дарят радость, несут свет, помогают... А бескрайнее море сурово. Его духи сильные, могучие и не знают сострадания. Сами решают, кому жить, а кому умирать. И чтобы ведьме приручить их- ей надо быть такой же. Равнодушной к обычному человеку, быть выше его. А я пока не могу...

Хель тихонько вздохнула и развела руками, мол, жаль ей, но никак. Бьорк склонил голову набок, по-новому взглянув на свою Сиэль и обдумывая каждое слово. И почему он раньше не задумывался об этом, не спрашивал? Ведь что-то же такое ему и правда старая Вейла рассказывала вместо сказок на ночь долгими зимними вечерами, когда он ещё совсем мальчишкой был. Как духи выбирают ведьм, а ведьмы выбирают духов. Значит духи его Сиэль - это горный родник...Улыбнулся криво уголком губ, подумав, что как нельзя ей подходит, кинул быстрый взгляд на отряд, стоящий за её спиной и терпеливо ожидающий, когда они с Хель наговорятся, и махнул рукой, давая команду сделать небольшой привал.

- Не может она пока с морем договориться...- вслух хмыкнул Хотборк, смиряя девушку долгим оценивающим взглядом, - Чтобы и дальше не могла, ясно? Пошли, провожу до родника, Хель.

- Я сама, - возразила ведьма.

- Нет, - отрезал Бьорк, хватая её за локоток, - И давай быстрей. Видишь, как темно? Значит рассвет уж скоро...

Стоило свернуть с тропы, и лес обступил их враждебной, густой чащей. Ветки тревожно хрустели, ломаясь под осторожными шагами, колючие еловые лапы так и норовили ударить и оцарапать лицо. Хель с непривычки совсем тяжело продиралась вглубь, и через пару метров Хотборк её обошёл, велев ступать за ним след в след и направлять, так как сам он без понятия был, как и где они впотьмах найдут этот несчастный родник.

Еще через пару метров ярл хотел уж было, не скрывая сарказма, поинтересоваться, не заблудились ли они, но Оля так уверена вела, положив ему руку на талию и нашептывая то "левее", то "правее," что Бьорк сдержался и промолчал, подчиняясь. Довериться Хель было странным и вдруг до глубины души волнующим переживанием. Он ведь, сойдя с проложенной тропы, уже через несколько минут стал словно слепой котенок в этом ночном, незнакомом лесу. И только её тихий голос за спиной и ощущение теплой руки на боку вели. Пробирало до озноба. Бьорк попытался вспомнить, когда он верил кому-нибудь так просто и безоговорочно, и даже как-то не смог...