Приговоренная к Отбору

В светлых глазах принца вспыхнули янтарные искры. Ух ты, он, оказывается, умеет улыбаться! А я думала, эта хмурая физиономия дана ему от рождения. Улыбка Марку шла: на щеках появились ямочки, и мое сердце внезапно пропустило удар.

— Леди Кассандра иногда чрезмерно строга, — кивнул принц. — Впрочем, ей пришлось непросто. Когда умерла наша с Брэнданом мать — королева Стефания — отец был вынужден жениться второй раз. Магию фъёрра подпитывает возлюбленная, это всем известно… Но подданные, горевавшие по Стефании, невзлюбили ее. Леди Кассандра с достоинством выдержала это испытание, но оно закалило ее характер.

Так королева не является матерью Брэндана и Марка? Это объясняет, почему из всех братьев на нее похож только Лукас.

— Мне нравится леди Кассандра, — ответила я и, помедлив, добавила: — Хотя если честно, я ее немного побаиваюсь.

— Я не расскажу ей, что встретил вас здесь, — хмыкнул Марк. — Но вам лучше вернуться в свои покои.

Я кивнула. Принц и так любезен со мной, не стоит и дальше испытывать его терпение. И все же я не удержалась от вопроса, занимавшего меня с самого утра.

— Почему высшая форма короля называется «фъёрр»? Слово ведь звучит практически как фъёрк!

Марк скептически вскинул бровь, и мои плечи поникли. Не ответит. Он мечтает остаться в одиночестве, а не втолковывать незнакомой девчонке очевидные для любого фардийца вещи.

Однако Марк все же заговорил, медленно подбирая слова.

— Ученые полагают, что за истинную магию и высшую форму фъёрра мы должны «благодарить» именно фъёрков. Соседство с ними изменило магические потоки на наших землях и сделало возможным рождение особых магов. К несчастью, держателем силы может быть лишь один человек — король. А вот дел, требующих его вмешательства, гораздо больше…

— Это больно? — тихо спросила я.

Марк кивнул:

— Отец говорил, что первая сотня преображений приносит боль. Потом тело привыкает к нагрузке и весу крыльев. Они только выглядят невесомыми, в действительности они ложатся на плечи тяжким грузом. Но сложнее всего удерживать истинную магию под контролем — она настолько ядовита, что в случае прорыва пострадает все живое. Но в то же время она — единственное, что способно остановить фъёрка. Особенно сожравшего плетение-другое.

На скулах Марка заиграли желваки, а в голосе прорезались хрипловатые нотки. Наверное, нелегко осознавать, что такая ноша может достаться тебе.

— Именно поэтому я и прошу вас оставаться в безопасности замка, леди Дафна, — Марк посмотрел прямо мне в глаза. — Если вы встретитесь с фъёрком один на один, то у вас не будет ни единого шанса.

Его слова повисли в воздухе зловещим предсказанием, и я вздрогнула. С моих губ сорвался испуганный вздох, и Марк тут же виновато поморщился.

— Не стоило мне пугать вас. — Принц запустил пятерню в растрепанные черные волосы. — Давайте я провожу вас в замок. Только подождите, пока я отправлю письмо.