Полная история Белого движения

В августе и сентябре эти две стороны следовали военным планам, которые выработали несколькими месяцами ранее. Стратегия большевиков была разработана главнокомандующим С. С. Каменевым, который хотел нанести основной удар через Дон, чтобы достичь главного места дислокации врага. В течение августа слабость этого плана стала более чем очевидной: атака красных на донских казаков, которые защищали свою родную землю, захлебнулась, тогда как лучшие подразделения белых наступали через Украину и угрожали Москве. Слепоту, с которой красные придерживались этого ошибочного плана, можно объяснить, только указав на силу антитроцкистских элементов внутри армии. Военный комиссар всегда видел опасности, присущие стратегии Каменева, и выступал за наступление через Донецкий бассейн.

Только исключительная опасность, которую большевики начали ощущать в конце сентября, заставила их начать крупномасштабную реорганизацию. 27 сентября верховное командование разделило антиденикинский фронт на два сектора: 9-я и 10-я армии, удерживающие фронт от Царицына до Боброва, были объединены в Юго-Восточный фронт под командованием В. И. Шорина; а 8-я, 12-я, 13-я и 14-я армии, сражавшиеся между Житомиром и Бобровом, были сформированы в Южный фронт под командованием генерала А. И. Егорова. С. С. Каменев отвечал за координацию этих двух фронтов. Эта реорганизация чрезвычайно усилила центральный сектор. Теперь лучшие войска большевиков встречались с лучшими подразделениями белых; исключительная дивизия латышских стрелков сражалась против тех белых войск, которые наступили дальше всего. Теперь красные следовали ранней стратегии Троцкого — Вацетиса.

Стратегия белых основывалась на «Московской директиве», которая призывала к наступлению по всему, исключительно протяженному фронту от Каспийского моря до польской границы. Хотя Деникин ранее предусматривал нападение на Москву по трем направлениям, его перегруппировка войск сделала фронт на Украине наиболее мобильным. В середине октября белый фронт состоял из четырех основных групп. Крайняя левая под командованием генерала Драгомирова, защищающая Киев от 12-й Красной армии, состояла из девяти тысяч солдат. В центре Добровольческая армия мощью 20 500 человек сражалась под командованием генерала Май-Маевского. Это было лучшее подразделение, которое содержало самый крупный процент ветеранов предыдущих кампаний. Далее на восток красным противостояли пятьдесят тысяч донских казаков под командованием генерала Сидорина, а Кавказская армия генерала Врангеля в числе 14 500 человек защищала Царицын. Отрезанные от основных сил на Северном Кавказе, от трех до пяти тысяч белых солдат сражались в надежде захватить Астрахань и, наконец, выбить красных с Каспия.

Хотя Деникин хорошо знал о перегруппировке врага, сочетание слабости и оптимизма удерживало его от ответных действий. Все его резервы были связаны боями с Махно и другими повстанцами на Украине, так что он не мог усилить незащищенную теперь Добровольческую армию. Махно, который захватил крупные города и угрожал даже штаб-квартире в Таганроге, оказался куда более опасным врагом, чем сначала думали белые. Глава партизан внес свой величайший вклад в итоговую победу большевиков в Гражданской войне, в критический момент связав резервы Деникина. В этих условиях Деникин, обычно осмотрительный человек, должен был сократить фронт и отойти с наиболее незащищенных позиций. Безрассудно храбрая стратегия, которую избрали белые, была результатом нереалистичного оптимизма, который все еще преобладал в Ставке. Деникин верил, что его войска в прошлом сталкивались с неравным численным превосходством и побеждали, и поэтому так же случится и снова.

Контрнаступление большевиков началось во второй половине октября в двух разных точках. Недавно сформированная группа прорыва, составленная из украинской кавалерийской бригады под началом В. М. Примакова и латышской пехотной дивизии, атаковала врага у Орла с запада, вынудив Май-Маевского эвакуировать Орел 20 октября, чтобы не оказаться отрезанным. Белые отступили в Курск хорошим боевым порядком перед лицом значительно превосходящего по численности врага.