В долине смертной тени [Эпидемия]

Сообщение отца о том, что он намерен жениться на Соланж, ошеломило Ростика. Ничего подобного он не ожидал. Против самой француженки он ничего не имел, она ему даже нравилась: красивая, доброжелательная, снимается в кино. Правда, он-то полагал, что она с дядей Святославом, но он не маленький, чтобы не понимать: сегодня с одним, завтра с другим. Ничего удивительного в том, что она понравилась папе. Но это-то как раз он, Ростик, и встретил в штыки.

Ростик скрывал от всех, как был потрясен и огорчен расставанием родителей. Внешне он старался казаться взрослым, уверенным в себе, но внутри он нередко ощущал себя мальчиком, которому нужны и папа, и мама. Распад семьи он переживал очень остро. И втайне надеялся, что однажды все восстановится, все будет, как и прежде. Но если отец женится на этой актрисе, то такому уже не бывать. Значит, надо воспрепятствовать этому браку. Вот только как?

Ростик еще не сталкивался в жизни с такой проблемой и слабо представлял, как за нее взяться. А что-то предпринимать надо быстро, пока об этом не узнала мама. Если ей станет известно о планах отца, то к гадалке не ходи — они никогда не воссоединятся. Она ему этого не простит, окончательно вычеркнет его из своей жизни. Почему-то Ростик был уверен в том, что его втайне мать хочет снова сойтись с отцом. Он и сам не представлял, откуда возникла эта убежденность; скорей всего, желаемое выдавал за действительное.

К нему вдруг пришла мысль: а почему бы ему не поговорить с этой самой Соланж, убедить ее оставить отца в покое. Вроде бы она не стерва, не злюка, должна понять, что разрушает их семью. Правда, его смущала одна вещь; если об его поступке узнает отец, то он воспримет его крайне негативно. И может по-настоящему рассердиться на него. Ростику этого очень не хотелось. Но ведь и другого выхода нет. Значит, надо выбирать из двух зол меньшее.

Ростик негромко постучался в дверь комнаты Соланж. Обычно весьма решительный, сейчас он сильно робел. Предстоящий разговор смущал его, к тому же он смутно представлял, как следует себя вести в такой ситуации. Но и оставить все, как есть, он не может.

Соланж удивилась визитеру. Несколько мгновений она пристально смотрела на юношу.

— Пришел со мной поговорить? — догадалась она.

Ростик почему-то густо покраснел, пристальный взгляд женщины смущал его.

— В общем, да, — не слишком уверенно подтвердил он.

Соланж внезапно широко улыбнулась.

— Хочешь, кофе? У меня есть очень вкусный. Привезла из Африки?

— Вы были в Африке? — зачем-то поинтересовался Ростик. Ему было абсолютно все равно, была ли она в Африке или нет.

— Где я только не побывала, — беззаботно махнула рукой Соланж. — А ты много путешествовал?

— Пару раз с родителями за границей.

— Был во Франции, в Париже?

— Нет. Мы ездили отдыхать на море в Хорватию.

— А в Париж хочешь?

— Не знаю. Еще не думал об этом.

— У меня в Париже квартира. Ты можешь приехать в любой момент и пожить там, сколько захочешь.

— Спасибо, — пробормотал юноша. Этот разговор с самого начала пошел совсем не так, как Ростик предполагал. И как повернуть его в нужное русло, он не очень представлял.