Стаи. Книга 1

Вот и сейчас она неподвижно распласталась на земле. Голова и шея, раскрашенные в поблекшие зелёные тона с примесью цвета ржавого железа, скрыты в кустах. Сложенное наполовину правое крыло, словно обняв берег ещё не замёрзшей реки, стало серым в светлых пятнах, имитирующих гальку. Левое крыло распластано по снежному покрывалу, и кажется просто наносом — ветер дул с севера, (Лесавесима учитывала даже такие мелочи!) и снежная масса вполне могла зацепиться за лежащую на земле ветку, образовав небольшой сугроб. Длинный хвост она уложила вдоль поваленного молодого каштана, придав ему встопорщенными пучками перьев надлом ближе к концу, а его цвет ничем не выделялся на фоне мёртвого дерева.

Тело спрятать было сложнее. Отнюдь не маленький бугор неестественно правильной формы, вдруг появившейся на хорошо знакомой зверям тропинке водопоя, мог выдать её, и перед охотницей встала непростая дилемма. Можно было отнести засаду ближе к плёсу, и атаковать прямо из воды, в лоб, но перспектива провести время, до нескольких часов включительно, по колено в ледяной купели её не прельщала — выдержать выдержит, но лучше тепло поберечь, а для этого не стоит без особой нужды мочить оперение.

Второй вариант — спрятаться в густом молодом орешнике, и ловить добычу уже после того, как та утолит жажду. Но и тут были слабые моменты. Если придут олени, то догнать их на открытой местности будет сложно. Если придёт семья аппетитных хрюшек, то самец может задать охотнице жара — что такое клыки взрослого кабана Лесавесима испробовала на собственной шкуре не так давно. Хилья потом не один день выхаживала свою раненую подругу, вылизывая рану и принося еду, пока та не встала на крыло снова.

А тропа к водопою была узкая, и проходила, в основном, среди плотных зарослей, заставляя жаждущих вытягиваться в цепочку — это позволит пропустить самого сильного противника, и атаковать того, кто, на взгляд серой молнии, представляет собой наиболее лёгкую добычу.

И охотница пошла на хитрость. Всю ночь (почти никто не приходит попить — слишком опасно!) она рыла неподатливую мёрзлую землю, унося выбранный грунт подальше вниз по течению, и бросая его прямо в воду, оборудовав сразу три лёжки. Чтобы потом не тратить время, она засыпала листьями две, а в третьей, расположенной у самой воды, устроила засаду.

Хорошо получилось. Подстилка из опавшей листвы сберегала тепло, два углубления под задние лапы позволят сделать мощный толчок, который вынесет её из ямы, и сразу же развить большую скорость.

Лес словно вымер. Установилась необычайно тихая для начала зимы погода. Ветра, словно устав от многодневного труда, перестали терзать обнажённые деревья, тучи ушли в дальние дали, открыв бездонную чашу небес. Лишившиеся постоянной подпитки дождями ручьи уже не ревели пенными потоками, их тихие голоса не терзали более чуткий слух охотниц.