Избранные произведения в одном томе

— Далековато до ближайшей другой женщины, Диггер.

— Я серьезно, — сказал он. — Это важно. А когда вернемся домой, я подарю тебе другую.

— Она дорога мне не из-за цены.

— Келли, она непременно поможет. И, возможно, мы придумаем способ вернуть ее.

— Не сомневаюсь.

По пути в город Диггер достал один из видеодатчиков и прикрепил к цепочке.

— Ну как?

— Жучок на цепочке.

Вообще-то, он считал, что получилось очень неплохо. Если не разглядывать вблизи, жучок напоминал темное полированное ювелирное изделие в форме диска. Именно так его восприняли бы гумпы.

Они нашли местный эквивалент магазина канцтоваров. Там продавались чернила, перьевые ручки, пергамент различной толщины и цилиндры для документов. Из-за похолодания в маленькой металлической печурке посреди помещения горел огонь. Дым выходил сквозь отверстие в крыше. Не «У Сигала», но для гумпов сойдет.

— Так где мы найдем гонца? — спросила Келли.

— Макао — артистка, — ответил Диггер. — Значит, ее должны знать в общественных учреждениях. — Ему не нравилось воровать, и он мысленно добавил магазинчик в список своих будущих компенсационных выплат, сразу после библиотеки Бракела. Он взял два цилиндра, ручку, пузырек чернил и немного бумаги. Затем земляне зашли в соседний магазин ковров и разжились несколькими монетами.

В общественных зданиях, где проходили слошены, спектакли и другие события, в это время дня было не слишком оживленно. Выбрав одно, люди заглянули внутрь. Помещение казалось пустым, только двое рабочих протирали стены.

Диггер и Келли нашли комнату со столом, закрыли дверь и уселись писать Макао.

Цилиндры, сделанные из меди, были примерно треть метра длиной и покрашены в черный цвет с белыми колпачками на обоих концах. Один украшало изображение ветки дерева с листьями, другой — изображение летящих птиц. Сколько бы стоил такой на Земле?

— Чего мы хотим сообщить? — спросил Диггер. — Помни, я не очень хорошо пишу на их языке.

— Не понимаю, зачем что-то писать, — ответила Келли. — Нам нужно просто узнать, где она живет.

Возражение показалось Диггеру разумным. Он открутил колпачки и открыл оба цилиндра, но остановился, сообразив, что гонец может заглянуть внутрь.

— Лучше положить туда что-нибудь. — Диллег сел за стол, придвинул к себе лист и открыл чернильницу. «Чалла, Макао», — написал он. И добавил на языке гумпов: «Нам понравилась твоя работа». Он подписался: «Келли и Диггер».

Келли улыбнулась и покачала головой.

— Первое межзвездное письменное сообщение оказалось фанатским письмом.

Диггер сложил письмо, закрутил цилиндр, надел колпачки и потянулся за вторым листом. «Пожалуйста, доставьте Макао Каристе».

Земляне нашли кабинет, в котором сидел гумп, по-видимому, занимавший высокую должность. Расположившись за столом, он с внушительным видом наставлял помощника, как обустроить аудиторию для вечернего спектакля. Ставили пьесу «Уамба», но это название Диггеру ничего не говорило.