La lama dei sogni

«Puoi fare come ti pare» disse Birgitte, voltandole le spalle. «Guybon, è il momento. Ormai devono averla portata al cancello.»

Guybon si assicurò la spada alla cintura, prese il suo elmo e i guanti dal dorso d’acciaio e seguì lei e Dyelin fuori dalla Sala della Mappa; dietro di loro andarono le Cercavento, con Chanelle che insisteva a gran voce che avrebbero fornito un solo passaggio. Birgitte sussurrò delle istruzioni a Guybon prima di lasciare che si avviasse verso il davanti del palazzo mentre lei si affrettava verso il cortile delle stalle della regina dove trovò in attesa un castrone bruno grigiastro dal muso schiacciato a cui era stata messa la sua sella e con le redini tenute da una giovane stalliera con i capelli raccolti in una treccia non molto diversa dalla sua. Trovò anche tutte le centoventuno donne della Guardia, in armatura e a cavallo. Salendo in sella al bruno grigiastro, fece loro cenno di seguirla. Il sole era una palla dorata sopra l’orizzonte in un cielo con poche nuvole bianche. Almeno non avrebbero dovuto fare i conti anche con la pioggia. Perfino un carro sarebbe potuto sgusciare via in alcuni dei pesanti acquazzoni che Caemlyn aveva visto di recente.

Un fitto serpentone di uomini affiancati a dieci e a dodici occupava la piazza della regina, ora, estendendosi oltre la vista in entrambe le direzioni, cavalieri con elmi e corazze che si alternavano a uomini con ogni genere di elmo immaginabile che portavano in spalla alabarde, i più che indossavano cotte di maglia o farsetti cuciti con dischi d’acciaio e solo di rado un pettorale, ogni gruppo grosso o piccolo guidato dallo stendardo della sua casata. O dal vessillo di una compagnia di mercenari. Le spade prezzolate sarebbero state controllate da troppe persone per cercare di prendersela comoda quel giorno. Tolti balestrieri e arcieri, dovevano esserci quasi dodicimila uomini in quella colonna, due terzi dei quali a cavallo. Quanti sarebbero morti prima di mezzogiorno? Scacciò quel pensiero dalla mente. Aveva bisogno di tutti quanti loro per convincere il Popolo del Mare. Ogni uomo che fosse morto quel giorno sarebbe potuto morire altrettanto facilmente sulle mura quello seguente. Ognuno di loro era giunto a Caemlyn pronto a morire per Elayne.

Alla testa della colonna c’erano più di mille uomini della Guardia, elmi e corazze che scintillavano al sole, lance dalla punta d’acciaio inclinate con precisione, i primi in attesa dietro lo stendardo dell’Andor, il Leone Bianco impennato in campo scarlatto, e lo stendardo di Elayne, il giglio dorato in campo azzurro, ai margini di uno dei molti parchi di Caemlyn. Fra stato un parco, perlomeno, ma querce vecchie centinaia di anni erano state abbattute e trascinate via con tutti gli altri alberi e cespugli in fiore, le loro radici estirpate per sgombrare uno spazio liscio ampio cento passi. I sentieri di ghiaia e il terreno erboso da allora erano stati calpestati da zoccoli e stivali fino a ridurre tutto in fango. Altri tre parchi attorno al palazzo avevano ricevuto lo stesso trattamento, per fare posto per intessere passaggi.

Guybon e Dyelin erano già lì, assieme a tutti i lord e le lady che avevano risposto alla chiamata di Elayne, dal giovane Periva! Mantear a Brannin Marian e sua moglie. T’eri vai indossava elmo e corazza come ogni altro maschio presente. Quelli di Brannin erano semplici, grigi e lievemente ammaccati dove il martello dell’armaiolo non era riuscito nel suo i compito, ferri del suo mestiere tanto quanto la spada dall’elsa disadorna infoderata al suo fianco. Quelli di Perival erano dorati come quelli di Conail e Branlet, lavorati con l’incudine argentea di Mantear dove i loro erano laccati con le aquile nere di Northan e i leopardi rossi di Gilyard. Armature belle a vedersi. Birgitte sperava che le donne avessero abbastanza buonsenso da tenere quei ragazzi lontani da qualunque combattimento. Guardando i volti di alcune di quelle donne, cupi e determinati, sperò che avessero anche abbastanza buonsenso da starne alla larga loro stesse. Perlomeno nessuna di loro stava portando una spada. La semplice verità era che una donna doveva essere più abile di un uomo per affrontarlo con una lama. Braccia più forti facevano troppa differenza, altrimenti. Molto meglio usare un arco.

Le Cercavento stavano facendo delle smorfie nell’appoggiare il peso a disagio da un piede all’altro sul terreno ancora fangoso per l’acquazzone del giorno prima. Erano abituate al bagnato, ma non al fango.

«Quest’uomo non mi dirà dove deve condurre il passaggio» disse Chanelle con furia, indicando Guybon mentre Birgitte smontava da cavallo. «Voglio terminare qui in modo da potermi lavarti i piedi.»

«Mia signora!» chiamò una voce di donna dal fondo della strada. «Mia signora Birgitte!» Reene Harfor giunse di corsa lungo la fila di uomini della Guardia, con le gonne sollevate così alte da lasciare scoperte le gambe infilate nelle calze fino al ginocchio. Birgitte non pensava di aver mai visto la donna nemmeno fare una corsetta. Comare Harfor era una di quelle donne che facevano tutto alla perfezione. Ogni volta che si incontravano, Birgitte era cosciente di ogni errore che aveva mai commesso, fino all’ultimo. Due uomini in livrea rossa e bianca stavano correndo dietro di lei, portando fra loro una barella. Quando arrivarono vicino, Birgitte vide che sopra c’era un uomo della Guardia dinoccolato senza elmo con una freccia conficcata nel braccio destro e un’altra che gli spuntava dalla coscia destra. Del sangue colava lungo le aste, cosicché lasciava un’esile scia di gocce lungo le pietre del selciato. «Ha insistito per essere portato dal capitano Guybon immediatamente, mia signora» disse comare Harfor senza fiato, sventolandosi con una mano.