Катарсис (СИ)

Главный вход в офис филиала был закрыт, что было удивительно — в прочие нерабочие дни такого не бывало, поэтому Антон провел их через служебный вход, расположенный на торце здания и спрятавшийся за будкой электропитания. Происходящее все больше стало походить на один из неодетективов в виртуальной реальности, набравших свою популярность в последние годы. Одна беда — стандартным элементом этого жанра считаются резкие сюжетные повороты, зачастую неблагоприятные для главных героев повествования.

Поднявшись на последний, восьмой по счету, этаж здания они остановились перед дверью в кабинет Моники. Стекла широких, от пола до потолка, окон ее кабинета были замутнены так, что разглядеть происходящее внутри было невозможно. Антон что-то проверил по линзе, потом упал на одно из массивных кресел у двери и сказал:

— Надо подождать.

Джо занял кресло по другую сторону от двери и со вздохом откинулся на его спинку. Тело гудело от усталости — на ногах без труда можно было найти с десяток ушибов и синяков, голова взрывалась от скачущих мыслей, а сердце колотилось от нервного ожидания. Не так представлял свое состояние Джо по итогам безобидного посещения игры по аэроболу. Послевкусие произошедшего и предвкушение грядущего плотно окружили разум и все органы чувств Джо и лихорадочно бросали сознание из стороны в сторону, словно намеренно мешая Джо сосредоточиться на актуальных проблемах и вопросах.

— Как настрой? — послышался аккуратный вопрос со стороны, где сидел Антона.

— Сам как думаешь?

— Полагаю, нейроны у тебя в голове сейчас точно должны искрить до безумия.

— Можно и так сказать, — устало выдохнул Джо, после чего приподнялся со спинки кресла и повернулся в сторону своего собеседника. — Антон, насколько давно ты в курсе всего этого? — с силой продавил вопрос Джо, сосредоточенно посмотрев на Антона.

— Гм… — хмыкнул тот, выждав небольшую паузу. — Скоро ты все узнаешь, Джо. Не вижу смысла торопить события.

— Мне нужно это знать прямо сейчас. Вокруг столько сумасшедшего абсурда происходит, а ты не можешь ответить на простой вопрос. Ответь — давно вы осведомлены о планах Марса объявить независимость?

Антон выдержал пристальный взгляд Джо, цокнул языком и спокойно произнес:

— Давно.

Несмотря на очевидность и ожидаемость этого ответа, провозглашение вслух мнимой тайны сорвало завесу секретности и притворства. В этой мутной ширме, которую все использовали в своих корыстных целях, нет больше нужды — пришло время вскрываться. И Джо был искренне рад этому, хотя и оказался совершенно неподготовленным к происходящему.

— Пойдем. Моника ждет, — произнес Антон, вставая.

Они прошли в кабинет Моники и застали ее стоящей спиной к ним и смотрящей в панорамные окна напротив двери. На широком столе стояла полупустая бутылка джина.

— Присаживайся, Джозеф. У нас будет интересный разговор.

Моника развернулась, и Джо поразился тому, как сильно изменилась она с прошлой их встречи. Строгую, последовательную и идеально выглядящую руководительницу филиала Терры подменила уставшая, с большими темными кругами под глазами и сильно растрепанными волосами, женщина лет за пятьдесят. При всей явной усталости, на лице у Моники отчетливо прослеживалась легкая ухмылка, а в глазах горела искра задора.

— Приятно удивлен оказаться среди тех, кого удостоили личной аудиенцией во всем этом переполохе, — нарочито вежливо сказал Джо, усаживаясь напротив. — Думаю, дел у тебя и без меня невпроворот, а желающих поговорить с тобой целая орда.

Моника рассмеялась:

— Неплохой заход. Одобряю. Но ты действительно прав — мои дела в столь важные времена расписаны по минутам, поэтому нам нужно уложиться в то время, которое я решила отвести для тебя.

— Я весь во внимании.

Моника и Антон, севший несколько поодаль от остальных, у правой стены кабинета, обменялись выразительными взглядами, после чего Моника перевела свой взгляд обратно на Джо:

— Думаю, для тебя уже никакой не секрет, что заявление сопредседателя Объединенного Правительства не стало для нас ошеломительной новостью.

— Очевидно, — кивнул Джо. — Что мне не очевидно, так это то, кого ты понимаешь под словом “нас”.

— Для того, чтобы процесс такого масштаба не встретил внутреннего сопротивления, Объединенное Правительство заранее подготовило почву для ростков, посаженных сегодня. Многие руководители местных компаний или представительств земных корпораций были введены в курс дела значительное время назад.

— Вы узнали обо всем этом до утечки по AZ32? — Джо старался выдержать спокойную ноту в вопросе.

— Именно так, Джозеф.

В разговоре наступила напряженная пауза. Джо усердно пытался переварить услышанное, Моника — увидеть реакцию Джо на сказанное, а Антон внимательно наблюдал за происходящим диалогом. Наконец, Моника продолжила:

— Более того, никакой утечки, в том смысле, как ты ее понимаешь, не было вовсе. Мы вполне официально и добровольно, собрав совместную рабочую группу, поделились информацией об этом астероиде с марсианским филиалом “Майнинг интернешнл”.