Холмы надежды

– Не нужно говорить так про всех. Да, многие поддержат Совет, но много и тех, кому такой режим противен.

– Возможно, – кивнул Марк. – Но поддержу парня. Совет припугнет остальных каторжным трудом в Пустоши.

Селена молча ковыряла ложкой серую гущу.

– Ешь, – Эрик подсел к ней, с интересом и ухмылкой наблюдая за девушкой.

– Это точно съедобно?

– Можешь умирать с голоду, если хочешь, – он уже собирался подняться, но Селена почему-то схватила его за рукав. Ей хотелось ощущать его тепло рядом. Отправив содержимое тарелки в рот, она, не жуя, постаралась сразу же проглотить это. Не чувствуя вкуса, девушка быстро доела блюдо, которому не придумала название, и протянула миску парню.

– Спасибо. Шоу окончено.

Тот хмыкнул, забирая тарелку, а затем протянул руку к лицу Селены и аккуратно потер уголок рта, там, где была разбита губа. Несмотря на острую боль, девушка прикрыла глаза, подавшись навстречу его прикосновению, но Эрик уже отдернул пальцы и вскочил.

– Пора собирать вещи, вам двоим нужно переодеться, – он указал на Барбару и Марка. – Вы уж слишком заметны. Да, и нам нужен план. Мы пойдем против Холмов? Сколько человек в армии Совета?

– Так, стоп. Тебе тут тоже преподают, как ты выразился, курс наивности? – Марк жестом остановил пылкую речь Эрика. – Сколько бы ни было в Вейстленде сильных и способных участвовать в сопротивлении мужчин, этого все равно будет мало. Армия имеет не только численное, но и техническое, и вооруженное преимущество.

– И что ты предлагаешь?

– Уходить на юго-запад.

– Так, – Эрик вздохнул и скрестил руки на груди. – Зачем?

– Пойдем искать подкрепление в других Оазисах.

– Других оазисах, угу, – кивал Эрик, закипая. – А если этих чертовых оазисов не существует?! Если мы умрем где-то за сотни миль от дома напрасно?!

– Мы и здесь можем умереть напрасно. Ты что, трус?

– При чем здесь это? Я хочу видеть смысл!

– К вам много лет назад присоединились те, кто выжил в Пустынных землях. Они рассказывали про оазисы, разве не так?

– Почему тогда никто не остановился ни в одном из них?! Почему все они шли дальше?

Молчание повисло в темном помещении.

– Я тебе отвечу. Потому, что их не было. Это сказки.

– У нас нет другого выбора. Останемся здесь – нас убьют. Или отправят горбатиться в каменоломне до конца дней. А они настанут очень быстро, я уверяю. Тебе и мне такая смерть не так страшна, но что будет с ними? – Марк бросил взгляд на девушек, которые ожидали решения. – Я точно ухожу. И девчонок заберу с собой. А ты можешь оставаться.

Эрик пожал плечами.

– Я дам вам одежду.

В груди Селены защемило от вязкой тоски, но спорить с его решением она не стала. Глотая подступивший к горлу ком, она следила за потухающими красными углями в печи и проклинала тот день, когда впервые оказалась в Вейстленде. Наступал вечер.