La rédemption de Christophe Colomb [Pastwatch: The Redemption of Christopher Columbus - fr]

Lorsque Kemal présenta ses découvertes à l’Observatoire, il n’avait pas vingt ans mais les preuves qu’il apportait firent si grande impression qu’on mobilisa aussitôt, non un Tempovue, mais le tout nouveau ChronoRéel II pour observer le fond de la mer Rouge, dans le chenal de Massaoua, durant les cent ans qui avaient précédé la crue. Et là, on s’aperçut que, de façon éclatante, spectaculaire, Kemal avait vu juste. À une époque où les populations humaines en étaient encore à chasser et à cueillir des baies, les Atlantes cultivaient de l’amarante, du ray-grass, des melons et des fèves dans le limon riche des rivières après les crues et transportaient leurs denrées dans la région à l’aide de paniers et d’embarcations en roseau. La seule erreur de Kemal, c’était que la plupart des constructions n’étaient pas des maisons mais des silos flottants où l’on emmagasinait le grain. Les Atlantes dormaient à la belle étoile pendant la saison sèche et vivaient sur leurs petits bateaux de roseau durant celle des pluies.

Kemal fut intégré à l’Observatoire et placé à la tête d’un nouveau projet de vaste envergure, le projet Atlantis. Tout d’abord, le travail le passionna car, à l’instar de Schliemann, il pouvait remonter à l’origine des grands événements du passé. Un des moments les plus importants pour lui fut sa découverte de Noé, qui portait un autre nom – Yewesweder pendant son enfance, Naog lorsqu’il devint adulte. Pour son épreuve d’initiation, Yewesweder, déjà grand pour son âge, fit le périlleux voyage jusqu’au pont de terre de Bab el-Mandeb pour voir la « mer Bondissante ». Il la vit, certes, mais il se rendit également compte que le niveau de ce bras de l’océan Indien arrivait à peine quelques pas en dessous de la terrasse qui marquait l’ancien niveau de la mer Rouge avant le début de l’âge glaciaire. Yewesweder ignorait tout des cycles de glaciation, mais il savait que cette terrasse était absolument plane – il l’avait suivie au petit trot durant tout son voyage ; cependant, elle se trouvait à des centaines de pas au-dessus de la plaine où la « mer Salée » – la dépression de la mer Rouge – se soulevait très lentement, et, déjà, la mer Bondissante y taillait un chenal dont les eaux saumâtres, durant les marées occasionnées par les ouragans saisonniers, se déversaient dans plusieurs lacs, voire, de temps en temps, franchissaient carrément le pont de terre et s’épanchaient sous forme d’une rivière salée dans la mer Rouge. Un de ces jours – à la prochaine tempête, ou à la suivante –, la mer Bondissante allait tout fracasser et un océan entier engloutir Atlantis. Yewesweder estima qu’il avait gagné son nom d’homme, Naog, le jour où il fit cette découverte, et il retourna aussitôt chez les siens. Il avait pris femme chez une tribu qui vivait dans le détroit de Bab el-Mandeb : avec grande difficulté, elle l’avait suivi si loin qu’il n’avait pu faire autrement que la ramener chez lui. Lorsqu’il parvint au pays des Derkus, comme les Atlantes se nommaient eux-mêmes, il apprit que ce qui lui avait paru si évident sur les rives de la mer Bondissante n’était qu’une invention abracadabrante aux yeux des anciens de son clan, comme de tous les clans. Une gigantesque inondation ? Il y avait des inondations tous les ans et on se réfugiait sur les bateaux en attendant la décrue. Si celle que prévoyait Naog devait survenir, on y survivrait à l’abri dans les embarcations, et voilà tout.

Mais Naog savait qu’ils se trompaient ; aussi entreprit-il de faire des essais avec des troncs liés ensemble, et, au bout de quelques années, il parvint à fabriquer une maison cubique, étanche, posée sur un radeau, qui réussirait peut-être à résister aux contraintes de cette crue à laquelle lui seul croyait. Certains s’aperçurent, après les inondations saisonnières, que sa boîte de bois où l’eau ne pénétrait pas faisait un excellent silo flottant, et bientôt la moitié du grain et des fèves du clan se retrouvèrent confiés à la garde de son arche. À leur tour, d’autres clans se mirent à construire des silos en bois, mais sans respecter les exigences de Naog en matière de robustesse et d’étanchéité. Entre-temps, Naog restait l’objet de moqueries et de menaces à cause de ses constantes mises en garde contre l’invasion des flots.