Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

Якщо ж тобі потрібні всі тридцять золотих, то я заплачу тобі за всю подорож.

— Ну добре, згоден, — сказав Аерн, — двадцять золотих зараз, двадцять в Ейдіндріле. Але тільки одна умова.

— Яка?

Возій показав на червоний капелюх чарівника:

— Не можна їхати в такому капелюсі. Перо буде лякати коней.

Зедд посміхнувся:

— Тоді й у мене буде одна умова: ти сам скажеш моїй дружині щодо капелюха. Аерн посміхнувся:

— Гаразд. — Але він тут же знову посерйознішав. — Подорож буде нелегкою, Рубен. У мене є карета, яку я купив на гроші, зароблені в Ебінісі.

Я можу до неї приробити полози, щоб легше було їхати по снігу. Ну гаразд, тепер показуй золото.

Зедд поліз в кишеню і провів рукою по обох гаманцях зі сріблом. Йому знову довелося зробити те, що останнім часом він проробляв вже не раз: направити потік чарівної сили на гаманці з сріблом, щоб перетворити його в золото. У нього не було вибору. Потерпіти невдачу для чарівника означало побачити, як загине світ живих. Тому доводилося займатися тим, що, як він сам знав, було небезпечно.

— Ніщо ніколи не дається легко, — пробурмотів Зедд.

— Що? — Перепитав Аерн.

— Я кажу, що подорож нам належить дійсно нелегка. Чарівник поклав на стіл темно-коричневий гаманець. — Ось плата. Двадцять золотих, як домовилися.

Возій відкрив гаманець і став рахувати монети, а Зедд неуважно спостерігав за тим, як гості їли і слухали музику. Йому не терпілося скоріше відправитися в Нікобар.

— Що це за жарти? — Запитав раптом Аерн. Зедд подивився на нього. Здоровань дістав з гаманця одну монету і кинув її на стіл. Зедд здивовано втупився на неї: монета була не золота, а дерев'яна.

— Я… ну… пробурмотів чарівник.

— Тут лише вісімнадцять золотих, — пробурчав візник. — Дерев'яні я не приймаю.

Зедд винувато посміхнувся і дістав з кишені світло-коричневий гаманець.

— Вибач, я, здається, переплутав. — Він поспішно узяв зі столу дерев'яну монетку. — У цьому гаманці у мене лежить щаслива монетка, яку я нікому ніколи не віддавав. Для мене вона дорожче золота. — Чарівник заглянув у другій гаманець. Там було сімнадцять золотих і ще дві дерев'яні. Зедд нічого не міг зрозуміти. Невже господар обдурив його? Ні, не схоже, це була б занадто груба робота. Тільки дурень міг сподіватися, що такий обман спрацює.

— З тебе ще два золотих, — нагадав Аерн.

— О так, звичайно! — Зедд витягнув з гаманця дві монети і віддав їх здорованю.

— Ну ось, тепер я до твоїх послуг, — сказав той. — Коли вирушаємо?

Чарівника не дуже турбувало те, що золото перетворилося в дерево. Це ще можна було якось пояснити. Але трьох монет не було взагалі. Вони зникли!

Ось це дійсно було незрозуміло, і від цього йому стало не по собі.

— Я хотів би виїхати скоріше, краще-одразу.