Избранные произведения в одном томе

— Все на месте, — доложил Билл. — Готов приступать.

— Выполняй.

Двигатели одновременно запустились. И продолжали работать.

Довольный, Скай налил себе тарелку супа, приготовленного Эммой.

— Ты хорошо делаешь дело, милый, — сказала она.

— Да, верно. — Он вернулся на свое место и медленно отставил тарелку. Билл выводил на экран параметры торможения, величину оставшихся запасов топлива и данные контроля положения.

Опасения, что магнитные зажимы повредят устройство, к счастью, не оправдались.

Корабль висел в темноте, в колодце между звездами. Ни одна звезда не освещала небо, ничуть не похожее на ночное небо Земли. Было понятно, что вы далеко в межзвездном пространстве. Не было никакого очарования, никаких острых ощущений оттого, что вы окружены далекими солнцами и созвездиями. Единственное, что чувствовалось, это расстояние.

— Топливо у тормозных ракет на исходе, — сообщил Билл, — остается две минуты.

Важно было, чтобы все двигатели выключились одновременно, а еще — не допустить, чтобы в одном или двух кончилось топливо: тогда остальные уведут ежа с заданного курса.

— Билл, где мы окажемся, если выключим их на тридцать секунд раньше?

— Еж сбросит тридцать километров в час.

— Хорошо. Это значит, что облако его догонит?..

— Через шестьдесят дней. 27 июня.

— Хорошо. Так и сделаем. — Скай поднялся с кресла.

— Не нравятся мне эти штуки, Эм.

— Мне тоже не нравятся, — откликнулась она.

Он посмотрел вниз на навигационный экран, где появились шестидесятидневный календарь и часы и начался отсчет секунд.

— Я пошел спать.

Она кивнула.

— Иди. Я догоню тебя через минуту. — Эмма смотрела на облако. Оно было темным и тихим. Мирным. В этой огромной пустоте невозможно было увидеть, что оно несется по небу.

— О чем ты думаешь, Эм?

— О папе. Помню, однажды вечером он рассказывал мне, как все изменилось, когда люди узнали об Омегах.

— В каком смысле?

— До того, говорил он, люди всегда считали, что они — пуп мироздания. Вселенная создана для нас. Единственной ее части, способной мыслить. Наш Бог был всеобщим Богом, он даже нанес нам визит. Мы несли ответственность. Я никогда об этом так не думала. Я выросла с облаками. — Она прикоснулась к экрану, и тот погас. — Убила бы.