Художник

– Даяки забрали жизнь леса? – Не поверил я.

– Они берут энергию всех, до кого могут дотянуться. Вниз по реке стояла людская деревня. Взрослых они забрали, а малышей выпили, бросив высушенные тела.

– Ты сможешь мне это показать, Вожак?

– Конечно. – Волк медленно развернулся и, оглядываясь, побежал по синей траве. А за ним – оставшиеся в живых члены стаи. Мы побежали следом. Через оборот мы уже стояли на пустой деревенской улице, густо поросшей некошеным бурьяном. Трава перевешивалась через плетни и заборы. Залезала в открытые двери домов. Тонимэл прошел, прорубая заросли, через калитку второго дома и исчез в зияющем отверстии упавшей вниз двери. Волки терпеливо сидели рядом.

– Учитель! – Вдруг взволнованно закричал он. – Тут два трупа. Детских. Они – как мумии! Идите сюда!

Я посмотрел в глаза Вожаку.

– Не уходите! – Попросил его. Он медленно закрыл глаза в знак согласия, а я поспешил на зов.

И действительно, на полу, судя по одежде, лежали мальчик и девочка лет трех – пяти. Накрытый темными волосами крошечный череп, косточки пальцев, обернутые высохшей кожей… Можно было подумать, что останкам несколько лет, если бы не новые и яркие ткани на их одежде. Просканировав мощи, я не почувствовал ровным счетом ничего. Складывалось ощущение, что меня обманывают глаза. Все вы прекрасно знаете, что энергия из мертвого тела уходит постепенно и всегда можно определить, как давно эта смерть случилась. Но тут передо мной лежали абсолютно не идентифицируемые в отношении времени тела.

– Пойдем, Тонимэл, – позвал я ученика. – Нам здесь делать нечего! Они умудрились забрать даже Божью искру.

– Зачем? – В глазах эльфа стоял ужас. – Они не смогут вернуться в круг воплощений!

– Зато, мучаясь от невозможности попасть на Божественный план, они придают хороший тонус тому, кто умудрился их собрать и запереть в каком-нибудь артефакте.

– Чудовища! – Проговорил эльф, полоснув клинком по высоченному чертополоху. – Эти-то что так раскапустились?

– При насильственном отъеме жизни капли праны все же улетают в пространство. Растения подхватили. Не пропадать же добру.

Волки нас ждали посередине улицы.

– Давно это произошло? И где скотина? – Поинтересовался я.

«Тридцать два раза светила вставали и заходили, эльф. А скотину – ее вместе с детьми…»

– Скажи, а такое раньше было? Или началось только недавно?

«Только недавно, эльф. Говорили, раньше черным хватало жителей городов. А теперь они отнимают силу и у природы». – Опустил морду Вожак.

Я присел перед ним на корточки и заглянул ему в глаза.

– Ты можешь отвести нас туда, где обитают черные? Мы хотим сами все увидеть.

«Пропадете, как эльфы и люди». – Грустно заметил он.

– Чтобы исправить следствие, надо разобраться с причиной. Согласен? Веди!