Наследница огненных льдов

– Думаешь, они видели его, когда он пролетал над морем?

– Да очнись ты, Шела. Они его и подстрелили.

Подстрелили? Из той пушки, что кидала снаряды в воду на наших глазах? Она же действительно целилась куда-то вверх. Так неужели, и дядя Руди стал свидетелем тайных испытаний нового оружия? Или даже жертвой.

– Не было никакого падения на льды, – уверенно заключил Эспин, – Толбот и тут соврал. Скорее всего, всё было так, дирижабль летел на север, а прямо под ним где-то возле Тюленьего острова, пока там летом не было сплошных льдов, всплыл этот секретный корабль. Капитан дал команду пустить учебный снаряд в воздух, а тот попал точно в дирижабль. Наверное, в тот день над морем висела низкая облачность, поэтому вояки даже не заметили, что над ними кто-то летел. Может, и был тот туман и обледенение, про которые говорил Толбот, но теперь я уверен, что дирижабль рухнул на льды после того, как в гондолу влетел снаряд. Вот истинная причина крушения. А может, те семеро из десяти человек, что выпали из гондолы на лёд, умерли вовсе не от ядовитой медвежатины, а из-за травм. Не знаю, как после падения с приличной высоты выжил Толбот со штурманом и механиком, но дядя Рудольф и его часть экспедиции полетели дальше, насколько хватило запаса прочности у гондолы без рубки управления. Вот и вся разгадка той катастрофы. Только Толбот благоразумно молчит, потому что ему пригрозил губернатор Лундборг, а на Лундборга насели военные. Видишь, как теперь на Полуночных островах всё закрутилось после этой катастрофы? Помнишь, в Сульмаре хозяин воздушного шара говорил нам, что не может лететь на Песцовый остров из-за закрытой для полётов зоны. Теперь, оказывается, военные поняли, что нужно согласовывать даты своих учений и ограничивать в это время полёт гражданских судов над акваторией, где из моря по ним может вылететь снаряд. И учения свои они теперь проводят при ясной погоде, чтобы всё видеть и ни в кого не попасть. Поздно спохватились, но после случая с "Флесмером" выводы сделали. А местные, похоже, что-то знают про секретные учения. Помнишь радиста с аэровокзала? Он тогда не хотел говорить, из-за чего упал дирижабль, хотя догадывался. Небось, ловит через радиомачту на свой приёмник сигналы с того подводного корабля, но благоразумно молчит. И губернатор со своими друзьями при погонах хочет, чтобы все, кто что-то знает про "Флесмер" и его судьбу, заткнулись. Это же грандиозный скандал – военные уничтожили самую ожидаемую экспедицию года, потому что не читали газет и не знали, где и когда дирижабль полетит к оси мира. Вот поэтому дядю Рудольфа никто искать и не собирался. Он же живой свидетель всей силы и мощи тромделагского флота, а для сохранения секретности ему лучше умереть. С Толботом и его штурманом военные разобрались просто. Видимо, эти двое и вправду съели того бедолагу, и теперь их прочно держат на крючке. Проговорятся об истинной причине крушения "Флесмера" – пойдут под суд как людоеды. А пока их прикрывают военные, а они прикрывают их – взаимовыгодное сотрудничество. Нам с тобой губернатор Лундборг такого сотрудничества предложить не смог, потому и попытался выпроводить с острова. А капитан подводного корабля даже не стал себя утруждать церемониями и прямо заявил, что убьёт нас как лишних свидетелей.