Кровь Рима [ЛП][The Blood of Rome]

Все посмотрели на него, держа ложки на весу словно застыв.

Катон опустил голову и облокотился назад, продолжая говорить: - Главнокомандующий отдал нам приказ. В ближайшие дни когорта покинет Тарс.

Петронелла сглотнула подступивший ком в горле.

- Так скоро? Я думала, что это займет месяцы, чтобы собрать армию.

- Я тоже. Мне жаль, что этого не будет.

Юсеф нахмурившись, наклонился вперед.

- Неужели война так близка?

Катон знал, что не должен разглашать какие-либо подробности перед хозяином дома. Ему нравился это человек, но был шанс, что он был из тех людей, которые могли бы передать информацию своим знакомым и тем самым непреднамеренно предупредить какого-нибудь парфянского агента о приказах Катона.

- Я не могу сказать больше.

- Что с нами будет? - Спросила Петронелла. - Я и Луций? Мы отправимся с тобой?

Катон покачал головой.

- Я не могу так рисковать. Вы должны остаться здесь, с Юсефом. - Он повернулся к хозяину дома. - То-есть с вашего согласия. Я оставлю достаточно, чтобы покрыть их расходы за проживание и еду.

Юсеф кивнул, его тяжелые щеки дрожали, когда он добродушно улыбнулся.

- Для меня это большая честь, трибун.

Луций сидел молча, и теперь он заговорил, его губы слегка дрожали.

- Папа и дядя Макрон покидают нас?

Петронелла обняла его за плечи.

- Они должны это сделать, мой милый. Они должны помочь императору спасти нас от плохих варваров.

- Но я не хочу, чтобы они уходили, - Луций поджал губы и моргнул, когда первые слезы вырвались из уголка его глаз и потекли по его маленьким щекам.

Петронелла вздохнула, поднялась из-за стола и взяла мальчика на руки. - Пойдем, в любом случае пора уже спать. Я расскажу тебе несколько историй, если ты будешь смелым и осушишь свои слезы. В дверях она повернулась и встретилась взглядом с Макроном: - Мы поговорим об этом позже.

- Не о чем говорить, любовь моя. У нас есть приказ, и мы ему подчинимся. Вот и все, что нужно сделать.

Ее глаза сузились.

- Хммм…

Луций со слезами на глазах смотрел через плечо, а она повернулась и вышла из комнаты. Когда её шаги мягко отдавались эхом от стен коридора, Юсеф пошевелился и поднял свое грузное тело со стула.

- Мне кажется, будет лучше, если я оставлю вас вдвоем, господа, чтобы вы могли обсудить этот вопрос наедине. Без сомнения, есть вещи, которые не для моих ушей. Желаю вам спокойной ночи.

Он зашаркал прочь, и оставил Макрона и Катона наедине с недоеденной едой.

- Я не горю желанием говорить об этом с моей любимой, - вздохнул Макрон, почесывая подбородок. Затем он повернулся лицом к своему другу с блеском в глазах. - Так куда же нас отправляют?

- Артаксата, столица Армении.

Брови Макрона поползли вверх, и он тихо присвистнул.

- Только мы? Одна когорта, чтобы вторгнуться в целое царство?

- Нет, будут и другие. Мы – острие пилума. Я надеюсь, что по пути к нам присоединится несколько подразделений ауксиллариев. И там будет еще один отряд местных, во главе с царевичем Радамистом.

- Кто это? - Макрон сосредоточенно наморщил лоб. - Ах да, претендент на армянский трон. Сколько у него воинов?