Электронная книга - «Возвращение, или Конец Дома ночных призраков (СИ)». Краткое содержание книги:
Вэннакат поднялся, смахнул с халата приставшую грязь и паутину и, не оглядываясь, ушёл в глубь дома.
Когда он скрылся из вида, старуха на миг прервала своё пение и пробормотала:
- Ничего нельзя изменить… если не пробовать.
Перепрыгивая через несколько ступенек, Кристина сбежала по лестнице, пересекла холл, выскочила из дома и протянула старухе небольшую истрёпанную, побуревшую от времени тетрадь.
- Это отражение души доктора Вэннаката.
- Крис, ты уверена, что она умеет читать по-английски и поймёт, что ты ей принесла? – негромко поинтересовался Сирил.
Кристи лишь досадливо дёрнула плечом, не отрывая взгляда от старухи.
Та взяла тетрадь, провела над ней свободной рукой, забормотала быстрее что-то ещё более заунывное и, наконец, согласно кивнула.
- Да, ты нашла то, что нужно.
«С таким же успехом можно было принести ей бухгалтерские ведомости или выпуск Еженедельника Американской Медицинской Ассоциации, – скептически подумал Паркер. – У Вэннаката как раз подшивка лет за восемь лежала. Похоже, старая ведьма нас просто разводит.»
Парень никак не мог признаться себе, что всей душой хотел бы, чтоб дела обстояли именно так.
- И что теперь? – поинтересовался он. – Может, нужно что-то ещё? Помёт летучих мышей, крылья из хвоста полярной совы, молочный зуб полевой мыши, яйцо василиска, капля крови дракона…
- Или заткнись, – с неожиданной злобой повернулась к нему девушка, – или проваливай отсюда.
Сирил обиженно замолчал. Старуха никак не отреагировала ни на его уколы, ни на перепалку между молодыми людьми. Раскрыв тетрадь, индианка осторожно, словно ожидала подвоха, опустила её на землю, сориентировав так, чтобы верхний обрез лёг в одной плоскости с видневшимися сквозь дверной проём остатками витража, и, продолжая пение, стала совершать быстрые пассы руками.
Сначала не происходило ровным счётом ничего, потом Паркер разглядел тонкую струйку сероватого дымка, поднимавшегося от тетради. Постепенно струйка становилась всё гуще, наконец, дым повалил как при пожаре, при этом он не поднимался в небо и не стлался по ветру, а втягивался в дом, заполняя собой первый этаж. Из холла послышалось низкое гудение. Повернув голову, Паркер с ужасом разглядел среди клубов дыма, что витраж прогибается, будто под собственной тяжестью, его изображения словно оживают, хотя, несомненно, это было ничем иным, как оптическими эффектами преломления света. Так, по крайней мере, пытался успокоить себя Сирил.
Вдруг витраж лопнул, однако осколки его не рассыпались в беспорядке, а вытянулись в тонкую стеклянную дорожку. Первый осколок упал на раскрытые страницы дневника.
- Иди, – на миг прервав бормотание, кивнула старуха, по-прежнему обращаясь исключительно к Кристи. Девушка кивнула, на секунду зажмурилась, крепко сжала кулаки, глубоко вдохнула и, наступая на стёкла, бросилась в дом.
- Крис! – отчаянно крикнул Паркер, но девушки уже не было видно.
Дым начал скручиваться в тугую спираль, осколки витража приподнялись на несколько сантиметров над землёй. Их продолжала удерживать вместе какая-то неведомая сила.
- Крис!!! – снова закричал Сирил и бросился следом.
Снова раздался звонкий хлопок, напоминающий звук разбитого стекла, и наступила тишина. Последние струйки дыма то ли развеялись, то ли втянулись обратно в тетрадь. На полу, остались вытянутые в линию осколки витража, последний из которых лежал на ладони индианки.
Холл был пуст. Кристина и Сирил исчезли.
Стивен мчался вперёд, лихорадочно пытаясь на бегу восстановить в памяти расположение подземных коридоров. Но, как правильно заметил Приттчет, подвал являлся подлинным лабиринтом. Возможно, будь у Прайса возможность остановиться и собраться с мыслями, он бы вспомнил дорогу, но доносящиеся сзади безумные возгласы не позволяли сосредоточиться. Приходилось полагаться лишь на интуицию и удачу, хотя в последнюю он уже год как перестал верить.
Стив с разгона влетел в очередной поворот, едва не потеряв равновесие, и почувствовал, как чьи-то руки схватили его и отшвырнули в сторону. Не удержавшись на ногах, он ударился плечом о стену, окончательно сбил дыхание и, всхлипывая от нехватки воздуха в лёгких, сполз вниз. Через мгновение из-за угла выскочил его преследователь. Человек, оттолкнувший Прайса, с маху опустил на голову сумасшедшего огнетушитель. С отвратительным звуком лопнул череп, капли крови и ошмётки мозга разлетелись в стороны, забрызгивая стены и людей. Пациент по инерции пробежал ещё несколько шагов и рухнул у ног Стивена, так и не выпустив ножа из рук. Прайс инстинктивно отшатнулся, с ужасом глядя на труп.
- Томас, можешь перестать бояться, он уже готов, – со смехом произнёс кто-то.
Стив поднял голову и взглянул на говорившего.
Высокий мужчина в таком же халате, как у него, с распахнутым воротом, из-под которого выбивались густые чёрные волосы, смеялся, всё ещё сжимая в руке окровавленный баллон.
- То-о-омас, – его коллега несколько раз махнул ладонью перед лицом Прайса. – Приходи в себя, тут все свои, тебя никто не обидит.
Оба мужчины выглядели дружелюбно и смотрели на него хоть и насмешливо, но без всякой подозрительности.
«Они принимают меня за Томаса, – пронеслось в голове Прайса. – И, получается, не знают, что Томас сейчас в немилости у Вэннаката. Или в их персональном аду этого ещё не случилось».
- Вставай, Томми, а то доктор нам голову оторвёт, если мы тебя напугаем до потери работоспособности, – опустив на пол огнетушитель, – протянул руку высокий. – Видела бы тебя сейчас Рут, что бы она о тебе подумала, а?
- Рут? – невольно переспросил Стивен, тут же обругав себя за оплошность.
- Томас, ты что, совсем мозгами повредился с перепугу? – озабоченно бросил крепыш. – Или вы со Стокард общаетесь исключительно официально, по фамилии?
Прайс ухватился за протянутую руку и встал, предпочитая оставить вопрос о Рут без ответа.
- Это ж откуда он тебя гнал? – не унимался высокий. – Неужели прямо из операционной? Прыткий попался, однако. Обычно твои пациенты живостью не отличаются.
Он снова захохотал, довольный собственной шуткой.
- Кстати, Томас, мы с Дэвидом будем очень благодарны, если эта падаль после твоей обработки сохранит способность хоть чуть-чуть передвигать ноги. Тащить их на себе до пункта назначения – не самое желанное занятие, знаешь ли, – сплюнул второй.
- Куда? – снова переспросил Стивен. Он не понял ни слова из того, что говорили Дэвид с приятелем.
Оба удивлённо воззрились на него, потом высокий Дэвид хлопнул себя по лбу.
- Ну да, ты же у нас чистоплюй, со своей верхотуры до нас, грешных, не снизосходишь, разве что загнать тебя как зайца. – В его голосе отчётливо послышались презрительные нотки, и Прайс отметил про себя, что Томас не пользуется уважением коллег. – Раз уж оказался здесь, пошли, посмотришь на наше хозяйство, а то чую, что в следующий раз тебя долго ждать придётся.
- Тем более что возвращаться лучше через диспетчерскую, по служебному ходу, – добавил безымянный товарищ Дэвида, – чтобы опять ни на кого не нарвался. В другой раз может так не повезти: загонит тебя в блок С, оттуда уже не вырвешься.
- Юджин, не пугай Томаса, а то он больше шагу из своего кабинета не сделает, – хохотнул Дэвид и хлопнул Прайса по плечу. – Пошли, Томми.
Дойдя до конца прохода они снова свернули, и глазам Стивена представился длинный коридор, по обеим сторонам которого высились огромные, почти в человеческий рост, печные заслонки. Здесь было очень жарко и стоял специфический запах палёного.
- Тебе повезло, что в пересменку попал. Первую партию утилизировали, а вторая ещё не подошла.