Тверже камня

Поход сквозь лес — не степная прогулка. Несмотря на то что орки шагали довольно бодро, а следопыты выбирали самый лучший путь, на опушку отряд выбрался лишь к вечеру. Зато отсюда уже можно было полюбоваться на горы, густым гребнем протянувшиеся с востока на север. Большей частью увенчанные белоснежными шапками, словно цепляющиеся за вершины тучи оставили на них куски пуховых одеял. И ближе всех наша цель — Гора гномов она же Подгорный Город.

— Привал, — скомандовал я.

— Уверен, брат? — переспросил Гулгадар. — Всего ничего осталось. Часа полтора, если бегом. Может, уже там, у подножья, лагерь разобьем? А то и повезет, успеем раньше, чем коротышки закроют ворота. Смотри, как они беззаботны.

— На это я бы не стал рассчитывать, брат. Не слепые ж они. Увидят нас — сразу створки захлопнут. Вряд ли им для этого целый час нужен. А отдыхать лучше в недосягаемости врага, — ответил в тон. — Гномы еще не знают наших замыслов, так что можно выспаться не опасаясь нападения. Это раз… А два, — я хочу чтобы каждый воин собрал вязанку хвороста. Да побольше… Он нам потом понадобиться.

Гулгадар озадаченно почесал затылок, но возражать не стал. Привык уже, что я просто так ничего не делаю. Сказал, что будет нужен хворост — значит, будет нужен.

Пока орки разбивали лагерь, готовили ужин и собирали сучья, я проехал чуть вперед, чтобы получше разглядеть твердыню, которую нам завтра предстояло брать штурмом. В том что гномы закроют ворота, сомневаться не стоило. Так поступил бы любой, завидев приближающийся отряд. Какие б договоренности не были подписаны и не даны клятвы о вечном мире — почти полтысячи орков никак не походили на купеческий караван, чтобы встречать их с распростертыми объятиями, хлебом и солью.

Гора Гномов выглядела так, словно со стороны повернутого ко мне склона кто-то огромным экскаватором выбрал часть земли. Вгрызаясь в основание. И уже в этом приямке, установили ворота. Неожиданно высокие — четверо троллей пройдут рядышком и не сгибаясь. Даже странно, если помнить о росте гномов. Интересно, кого это такого большого они ждали в гости, когда выбирали размер?

Сейчас обе створки были широко распахнуты, но судя по оживлению, которое там царило — это ненадолго.

— И куда это ты намылился, братишка? Да еще в такой чудной компании?

Прапорщик Шведир стоял прямо перед мордой Вислоухой, но гиена вела себя так, словно ничего не видела. Да что там гиена — вся орда замерла в движении, напоминая терракотовую армию какого-то китайского императора. И тишина.

— Швед, ты как это сделал? — недоуменно оглядываюсь.

— Ну, если ты не забыл… — пожимает плечами, — то я теперь врио здешнего божества. И кое-что могу. Так куда так целеустремленно топаете?

— Помню… Здорово. А что ты еще можешь?

— Слушай, Влад, а в твоем роду одесских евреев не было?

— А что?

— Да то, что ты на вопрос вопросом отвечаешь… — ухмыльнулся Швед.