Железный герцог

Глава вторая

Зачем входить в одну реку дважды?

Что правда, то правда. Артур Уэлсли по возвращении из Индии несколько раз встречался с Уильямом Питтом. Питта интересовали нравы и обычаи индусов, но особенно – подробности военной службы. Будучи человеком сугубо гражданским, премьер страны, которая вела войну, хотел услышать мнение боевого генерала. Артур Уэлсли подолгу беседовал с ним.

Веллингтон впоследствии вспоминал, что Питт «всегда был крайне любезен», Питт же поделился своим мнением о генерале в разговоре с одним из коллег: «Сэр Артур Уэлсли совсем не похож на тех военных, с кем мне доводилось встречаться ранее. Вопросы не ставят его в тупик, и он не пытается спрятать свое невежество за общими рассуждениями. Отвечает четко, все пояснения его понятны… аргументы исключительно здравые. Удивительный, весьма удивительный человек».

Великий премьер сразу подметил важную деталь. Увидел то, что помешает Веллингтону стать удачливым политиком и сделает его скверным дипломатом. Веллингтон терпеть не мог пустой болтовни. Прятать мысли – вообще не про него. На войне такой недостаток простителен, а в политике… Впрочем, до политики ещё очень далеко, хотя он почти сразу вынужден был ей заниматься по вине старшего брата.

Маркиза Уэлсли атакуют со всех сторон. В парламенте, в прессе. Его обвиняют в злоупотреблении служебным положением и даже в казнокрадстве. «Погряз в роскоши!», «Жил, как султан!» Уф…

Давайте сразу начнем с конца. Шумное разбирательство ни к чему не привело. Кроме разве что пресловутого пятна на репутации. Пятна хватило на то, чтобы поставить крест на больших амбициях. Одно время Ричард считался даже одним из кандидатов на пост премьера, теперь об этом можно было забыть.

Артур защищал брата от нападок, но, признаем, ему не очень нравилось то, что его имя связано со скандалом. Хотя бы потому, что генералу Уэлсли нужно было устраивать свою жизнь. Искать место, а в сложившейся ситуации это оказалось занятием непростым, и не только из-за «дела Ричарда».

Тридцать шесть лет. Возраст по тем временам весьма солидный. Генеральский чин, орден Бани. Таких много, очень много. Артуру повезло, он получил неплохое назначение в министерство по делам колоний.

«…Я пришел в приемную министра… и обнаружил там посетителя. У него не было одной руки, и по изображениям, которые я видел раньше, я сразу узнал Нельсона. Меня он, разумеется, не знал, но охотно вступил в беседу. Хотя вряд ли это можно назвать беседой, говорил практически лишь он и исключительно о себе, причем в таких выражениях, которые меня неприятно поразили. Через какое-то время Нельсон отлучился и, видимо, узнал, кто я такой. Он вернулся совершенно другим человеком! Исчез шарлатанский стиль, он говорил о ситуации в стране и на континенте со смыслом, со знанием дела. Он говорил как офицер и как государственный муж… Никогда более я не видел столь полной и неожиданной метаморфозы».