Les eunuques ne sont jamais chauves

— Impossible.

— Donc vous tenez à faire cavalier seul ?

— Ce n’est pas que j’y tienne : j’y suis contraint.

— Dommage.

— Pas certain.

— Question subsidiaire : est-il envisageable que nous nous portions aide et assistance en cas de gros pépin ?

— C’est tout à fait exclu, mon cher ; la sympathie que vous m’inspirez est certes très vive, mais je ne lèverais pas le petit doigt pour vous secourir si les choses tournaient mal.

— Eh bien, voilà qui est direct.

— Nous ne sommes pas des gens à nous bercer d’illusions.

Quel esprit déterminé ! Tu sais qu’il me fait froid aux noix, ce Britiche implacable ? Il joue à merveille les minets dociles et veules ; en fait une volonté d’airain l’anime.

— Il y a longtemps que vous êtes la maîtresse de Soliman, cher ami ? questionné-je en évitant tout persiflage.

— Six mois, me répond-il. Nous nous sommes connus à Saint-Moritz, l’hiver dernier.

— Fortuitement ?

Il prend une expression commisérée :

— San-Antonio, murmure-t-il ; un homme comme vous…

— Je ne me suis jamais défait d’une grande naïveté dont certains estiment qu’elle fait mon charme, plaidé-je.

Puis, revenant à notre propos :

— En tout cas, vous allez vite en besogne, Boby : devenir en si peu de temps le confident de ce type retors, être dépositaire de ses secrets effroyables, chapeau ! C’est un nouveau Gilles de Rais que ce prince !

Il réprime un bâillement.

— Et encore ne voyez-vous que la partie émergée de l’iceberg, assure Windsor avec cette juvénile désinvolture qui ajoute tant à sa séduction.

Je l’enveloppe d’un de ces regards qui font de la spéléologie dans l’âme humaine.

Lui aussi continue de me défrimer, avec toujours son merveilleux sourire de chérubin.

— Oui, je comprends, finis-je par murmurer.

— Que comprenez-vous ?

— Vous lui avez donné des gages pour le mettre en confiance ; et de sacrés gages, pas vrai ? J’ai la certitude que vous êtes un garçon tout à fait hors normes. Quand il faut « mettre le paquet », vous le mettez sans hésiter. Exact ?

Il se lève.

— C’est le moment de dormir, coupe-t-il. Pour une nuit que je ne vais pas avoir ce salaud contre moi, il me faut en profiter.

— J’ai deux questions innocentes à vous poser auparavant, cher confrère ; vous me les permettez ?

— Dites toujours…

— Pourquoi la secrétaire a-t-elle été égorgée ?

— Parce que la curiosité est un défaut impardonnable, principalement dans ce palais.

— C’est-à-dire ?

— Sa Majesté avait laissé ouverte la porte de son coffre-fort pour aller régler une question d’intendance. La gentille Krystyna qui écrivait dans la pièce a eu la fâcheuse curiosité d’aller couler un œil dans l’armoire blindée. Elle y a vu des choses qui l’ont fait s’évanouir. Soliman est revenu peu après et a compris ce qui se passait. C’est le genre de peccadille qu’il ne peut supporter, aussi lui a-t-il tranché le cou avec un cimeterre d’apparat. Quelle est l’autre question, San-Antonio ?

— Elle me concerne. Le prince nourrit-il quelque doute à mon sujet ?

Et sais-tu ce que l’étrange garçon me répond ?

— Pas encore.