Избранные произведения в одном томе

— Ответ отрицательный, Терри.

Исследователи приблизились к вершине одного из шипов. Та была прямоугольной, величиной с баскетбольную площадку, идеально гладкой, за исключением пары щербин от столкновений. «Квагмор» прошел над ней; отблеск навигационных огней заструился по поверхности, переполз через край в расщелину. Терри смотрел, как свет скользнул по стене, пропал в глубине и снова появился, поднимаясь по другой стене, более широкой и короткой и наклоненной под другим углом.

— Билл, ты не видишь поблизости других таких же штук?

— Ответ отрицательный. Я не могу прочесать все, но ничего подобного не видно.

Джейн закончила запись и отправила сообщение на «Серенити». Затем она встала и подошла к Терри сзади, положив руку ему на плечо.

— Я всегда предполагала, что Вселенная разумна, Терри, — сказала она, — мне становится любопытно.

— Я смотрел, нет ли где шлюза.

— Нашел что-нибудь?

— Не-а.

— Тем лучше. Не думаю, что мне захотелось бы войти. Может, нам стоит попытаться поговорить с ним.

— Ты серьезно? Судя по тому, как эта штука выглядит, последние несколько миллионов лет там не было ничего живого.

— Интересный вывод. Как ты к нему пришел?

— Объект выглядит старым.

— Ладно. В конце концов, я всегда могу рассчитывать на то, что ты прибегнешь к своей упрямой логике. — Ее глаза сверкнули. — Знаешь, это может быть запрограммировано отзываться на сигналы.

— Отличная мысль. — Терри крутанулся в кресле и уставился на схему звуковых частот. — Билл, мы используем многоканальник. Только звук.

— Готово, Терри. Линия открыта.

— Хорошо. — Он наклонился вперед, чувствуя себя по-дурацки, и чуточку небрежно произнес: — Здравствуйте. Есть кто дома?

Мимо проплыл еще один шип.

— Алло. Это мы с вами говорим. Мы здесь. — Он оглянулся на Джейн. — Почему ты смеешься?

— Я представила, что бы с тобой было, если бы кто-нибудь отозвался.

Терри не допускал такой возможности.

— Что-то получили, Билл?

— Ответа нет. Ни малейшей реакции.

Ученый еще немного подождал, прежде чем сдаться. «Еж» мерцал и светился в огнях «Квагмора». Его собственный межзвездный артефакт.

— Надо бы туда проникнуть, — сказал Терри.

Джейн покачала головой.

— Глупости. Через пару часов на «Серенити» получат информацию и кого-нибудь вышлют. Дождемся их.

Терри не мог просто отсиживать задницу, пока специалисты не прилетят, и признаться, что знает не больше, чем содержит рапорт Джейн.

— Хочу посмотреть, что там внутри.

— Мы не знаем, что это.

— Поэтому я и хочу туда заглянуть.

— Пусть этим займутся эксперты

— Ты знаешь хоть одного эксперта по космическим артефактам? Джейн, никто в этом не разбирается. Никто не взломает эту штуку лучше нас с тобой.