Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Les trois silhouettes disparurent au fond du puits. Au bout d’un moment, elles réapparurent, en train de grimper l’escalier sur le côté opposé.

Ritser étouffa un rire.

— Celle de taille intermédiaire qui mène les autres doit être l’espionne en chef, la créature que Bonsol appelle « Victory Smith ».

Un détail relevé par les zombies était exact : le vêtement de la créature était d’un noir absolu, mais c’était plutôt un assemblage de pièces emboîtées qu’un uniforme.

— La créature velue derrière Smith, ça doit être l’ingénieur, « Hrunkner Unnerby ».

Drôles de noms pour des monstres.

Le trio parvint sur une aiguille de pierre incurvée. Une quatrième Araignée, déjà postée sur la précaire structure, s’avança jusqu’à son extrémité effilée.

Nau se détourna du parlement terresudien pour observer la foule chez Benny. Les clients regardaient le spectacle sans rien dire, en état de choc collectif. Même les serveurs de Benny Wen étaient pétrifiés, incapables de détacher leur regard des images venues du monde des Araignées.

— Le président de la Chambre va faire les présentations, commenta une voix de zombie. « Je demande le silence dans l’assemblée. J’ai l’honneur de… »

En contrepoint de ces nobles paroles, le mini-espion de Ritser injectait les détails réalistes : les sifflements et claquements, les saccades agressives des pattes antérieures qui se terminaient en pointe de rapière. Ces créatures ressemblaient effectivement aux statues que les Qeng Ho avaient trouvées à la « Commanderie des Terres ». Mais lorsqu’elles se déplaçaient, c’était avec la grâce inquiétante de prédateurs aux gestes tantôt lents, tantôt ultra-rapides. Le plus étrange, c’était qu’elles avaient beau jouir d’une vision sophistiquée, leurs yeux n’étaient pas faciles à identifier. Sur les crêtes cannelées de la tête se disposaient des taches lisses et vitreuses, bulbeuses par endroits, prolongées par des répliques qui pouvaient être les capteurs de la vision thermique infrarouge. Vu de l’avant, le corps de l’Araignée était une machine à broyer cauchemardesque. Les mandibules tranchantes comme des rasoirs et les palpes auxiliaires crochus étaient constamment en mouvement. Mais la tête de la créature était presque soudée au thorax.

Le président quitta l’extrémité de l’aiguille de pierre et le général Smith vint s’y placer après avoir malaisément contourné l’autre créature. Smith observa un instant de silence après avoir atteint le sommet effilé. Ses pattes antérieures décrivirent une petite spirale, comme pour encourager les imprudents à s’approcher de sa gueule. Sifflements et claquements jaillirent du haut-parleur. Sur l’image « traduite » apparut en bandeau la légende : SOURIRE AIMABLE AU PUBLIC.

— Mesdames et messieurs du Parlement.

La voix était forte et belle – c’était celle de Trixia Bonsol. Nau remarqua qu’Ezr Vinh tressaillit légèrement de la tête en entendant Trixia. Sur la fenêtre du télédiagnostic, le tracé de Vinh grimpa avec l’intensité antagoniste habituelle. Il sera utilisable, mais juste assez longtemps, songea Nau.

— Je viens ici parler au nom de mon Roi, et investie de sa pleine autorité. Je viens ici en espérant pouvoir vous offrir assez pour gagner votre confiance.