Чумной остров [litres][Pestön]

Движение по реке уже шло полным ходом. Доктор Кронборг стоял на причале; на нем были светлый льняной костюм и соломенная шляпа.

— Доброе утро, старший констебль, — приветствовал он. — Отличная погода для прогулки на катере, не так ли?

Он показал на удлиненный изящный моторный катер, обшитый красным деревом, пришвартованный между белыми пассажирскими пароходиками. У руля стоял молодой человек в матросской шапочке и щурился на солнце.

— Сегодня со мной гость, Артур, — прокричал доктор. — Старший констебль Гуннарссон из уголовного розыска. Он хочет проверить, хорошо ли мы себя ведем и следуем ли правилам.

Молодой человек широко улыбнулся. Было заметно, что делает он это часто. Морщинки вокруг его глаз обозначились тонкими лучиками на загорелом лице.

— Добро пожаловать на «Эйру»! — крикнул он Нильсу. — Осторожнее, палуба скользкая.

— Какое утро! — восхищенно воскликнул доктор Кронборг, когда они вышли из входа в гавань. — А что, Артур, море и дальше будет таким же спокойным?

— Как зеркало, всю дорогу, доктор, — заверил тот со своего места.

— Этим мы обычно не избалованы, — заметил доктор.

Артур прибавил ходу, и катер рванул вперед как стрела. Они проплывали мимо шхерных лодок и прогулочных парусников; народ махал им, а доктор в ответ размахивал шляпой. Такое ощущение, что они плыли на пикник куда-то на пляж, а не в неприступную тюрьму, где сидел самый опасный в стране убийца.

— Потрясающий катер! — прокричал Нильс шкиперу. — Какая у него скорость?

Артур обернулся со своего места у руля и гордо рассмеялся.

— Легко доходит до двадцати узлов![6]

Они миновали большие острова — и перед ними до горизонта открылось море. Далеко впереди в солнечном блеске можно было различить Бронсхольмен — невзрачную тонкую полоску суши. Но когда они оказались ближе, остров поднялся из воды и приобрел очертания, а вскоре стали видны скалы, зелень и строения.

У залива стояли рядом два одинаковых больничных здания. Их попорченные погодой фасады отвесно спускались к воде. Слева от них стояло складское помещение с каменным причалом, где одиноко торчала старая рыбачья шхуна. Большая вывеска «Карантинная станция. Посторонним швартоваться запрещено» была закреплена на скалистом камне у входа в заливчик.

Шкиперу, похоже, было наплевать на причал; сбавив ход, он направился к одному из больничных зданий. Лишь только Нильс подумал спросить его, что это он делает, как заметил низкую арку в каменном фундаменте. Медленно-медленно лодка скользнула под ее свод, словно была проглочена большим ртом. На секунду вокруг них стало прохладно и темно, а затем они оказались в помещении побольше, в чем-то вроде лодочного ангара под зданием больницы.

— Этот проход требует навыков бывалого капитана, — заметил Нильс, выбираясь на небольшую каменную платформу, обрамлявшую водную часть лодочного помещения.