Однажды, в галактике Альдазар

— Ты контактер или где? Чему тебя вообще в институте учили? Если бы амо хотели эту планету, они вели бы переговоры с местными. У амо, как ни странно, есть принципы, которым они всегда следуют. Без официального договора с местными ни одна колония своих щупалец на чужую планету не протянет.

— Да откуда тебе знать? Может, они и вели переговоры с местными! — огрызнулся Боря. — Похожие формы жизни, хули! И местные улитки-дикари своих более продвинутых друзей на нас и натравили. Я знаю, что они сами бы не напали, понятно? Нечего меня совсем уж дебилом выставлять, чмо похмельное!

Лёха прищурился. Как ни странно, где-то парень был прав: при определённом раскладе описанная им схема могла иметь место. Амо не нападали на людей напрямую, но вполне могли бы выступить на защиту тех, с кем у них партнёрские отношения.

— Между местными и амо ничего общего, — чисто из принципа придрался Лёха. — Амо — неуглеродные формы жизни, к тому же выведенные искусственно, задуманные создателями в качестве биологического оружия. Для амо и моллюски, и люди одинаково чужды.

— Харе умничать! Можно подумать, это сейчас кого-то волнует… Сам факт: это всё сделал амо.

— Сколько?

— Что — сколько?

— Сколько амо ты видел?

— Одного…

— Тогда перестань нести чушь. Скорее всего, мы тут имеем изгнанника, который либо пошёл в наёмники, либо стал чьим-то симбиотом. Официально это запрещено, но некоторые властью над телом поступиться готовы, лишь бы почувствовать себя сверхчеловеком. Пираты, например, частенько таким макаром принимают в команду свободных амо: ловят тупое, жаждущее подвигов человеческое мясо, промывают мозги и отдают под симбиоз. Личность при таком раскладе быстро растворяется, правда. Но кого это волнует?

Боря сглотнул.

— Я о таком впервые слышу. А ты откуда знаешь?

— Видел много по жизни. Сам факт: не спеши кричать, что дело в амо. Уж с кем с кем, а с Триадой Великих Колоний люди конфликтовать очень не хотят. И правильно делают: это тот случай, когда лучше не трогать…

Рассуждения прервал скрежет за дверью. Лёха поймал себя на том, что увлёкся. Дурацкие отцовские инстинкты! Когда оно малое, нахальное и тупенькое, так и хочется поучить его жить.

— Они ответили! — радостно подпрыгнул Боря. — Получилось восстановить вирт-связь с начальником охраны, старшим техником, моей помощницей и пилотом!

— Отлично! Увеличь мощность, вдруг ещё кто отзовётся, и включи-ка меня в общий чат! — попросил Лёха быстро.

На деле, конечно, он мог бы хакнуть вирт мальчишки, но у того, как у научного сотрудника, стояла навороченная система, на которую уйдёт минута, не меньше. В нынешних условиях, как ни крути, непозволительная трата времени.

К чести Бори надо сказать, что сомневался он недолго: похоже, ему было даже в радость свалить принятие решений на кого-то другого. Для руководителя качество, прямо скажем, паршивое — но всяко лучше, чем если бы он сейчас залупился и принялся строить самого петухового кура в этом курятнике.

В чате предсказуемо творилась паника, истерика и безобразие. Лёха, быстро расставляя для себя точки-зарубки на плане станции, чтобы прикинуть, кого и откуда спасать, краем глаза наблюдал за общением чудо-контактеров.