Прости за любовь

Кассандра съежилась еще сильнее, поняв, что ее застукали за запрещенным занятием в запрещенном месте, и торопливо принялась размазывать слезы по лицу рукавом.

Впрочем, было уже поздно — она привлекла к себе внимание, и заинтересованная мадам, перестав зевать, стала приближаться к ней.

— Ты почему не с Юргеном? — сурово спросила та, и Кесси подняла взгляд, всматриваясь в лицо той, что считала себя в праве командовать новобрачными. Только тут она узнала в усталой худой даме Анну Розенкрейцер — ее новую свекровь. Без грима старшая дама дома выглядела старше на добрых двадцать лет, лицо ее казалось иссохшимся, а в уголках губ залегли морщинки.

— Извините… — пробормотала Кассандра и попыталась сползти со скамьи, но тут же была остановлена узкой, но сильной рукой — Анна опустила ладонь ей на колени и нажала, не давая встать. — Я не хотела…

— Не хотела чего?

— Не хотела… оскорбить… ни вас, ни вашего сына… Простите меня, мадам Розенкрейцер!

Кассандра почувствовала, как к глазам ее снова подступают слезы.

— Ты что, всю ночь здесь просидела? — поинтересовалась Анна, не сбавляя тона.

Кассандра пожала плечами.

— И не спала?

— Вздремнула чуть-чуть…

Анна оглядела ее и прицокнула языком.

— Знала же, что проклята будет та, кому достанется этот обалдуй! Эй, ты чего? — Анна наклонилась, разглядывая сбегающую по щеке Кесси слезу. — Он что, выгнал тебя?

Кассандра закусила губу и покачала головой.

— Ну, тогда что?

— Я сама… — Кесси перевела дух, чтобы выровнять голос. — Сама ушла. Мадам Розенкрейцер, все хорошо.

— Вижу я, лучше не бывает, — Анна вздохнула и опустилась на скамью рядом с ней. — Кесси, твоя мать говорила с тобой про брак?

Кесси пожала плечами и отвела глаза.

— Ну! Не мельтеши!

— Говорила, что я должна буду выйти замуж, чтобы объединить империю «Мэйден Роуз» с империей «Дастиш Зонг».

— Хм… Она, конечно, была права, но я немного не про то. Понимаешь… Брак — это немного не то, что показывают в кино.

— В школе не показывали кино.

— Да? Очень хорошо! То есть про брак ты не знаешь ничего вообще?

Кассандра покраснела.

— Я знаю, что леди и джентльмены были созданы разными. И леди — почва, в которую джентльмен роняет зерно, чтобы на свет появился новый росток.

Анна прокашлялась, подавляя смешок.

— Кесси… Можно я буду называть тебя так?

Кассандра торопливо кивнула.

— Я не про то, откуда берутся дети. Я — про брак. Понимаешь, дело не начинается и не оканчивается спальней. Многие из нас с детства верят, что когда они вырастут, появится прекрасный джентльмен, который предначертан им судьбой. Но это не совсем так. Джентльмен и его леди, — Анна сцепила пальцы в воздухе, образуя замок. — Джентльмен и его леди дополняют друг друга. Как… Не знаю… Стебель и цветок. Джентльмен и его леди должны уметь друг друга поддержать, направить, а иногда и покритиковать — иначе не получится ничего.

Кассандра задумчиво посмотрела на Анну.