В долине смертной тени [Эпидемия]

— Да, я строюсь, ты против? — с вызовом посмотрел он в лицо Алексею.

— Что ты, у тебя очень здорово. Не сомневаюсь, в этом поселке это лучшее поместье.

— Это не поместье, — возразил Ратманов. От злости у него невольно даже скрипнули зубы.

— А что, по-твоему, шалашик?

Ратманов подумал, что сейчас не время ссориться с братом. Им вместе предстоит провести неизвестно сколько дней. Да и отец будет очень недоволен таким развитием событий.

— Это не шалашик и даже не шалаш. Это мой дом и мой участок. И я прошу тебя не насмехаться. Ты можешь всем пользоваться в неограниченном количестве и без моего разрешения. Считай, что на то время, что ты тут, это отдано тебе в безвозмездную аренду. Разумеется, это же в равной степени относится и к Ростиславу.

— Спасибо, Миша, это более чем щедро.

— Чему ты удивляешься, мы же братья.

Азаров насмешливо посмотрел на Ратманова.

— Когда я целый месяц ни за что просидел в тюрьме, ты о нашем близком родстве не вспоминал. Или я ошибаюсь?

— Не я отправил тебя в тюрьму.

— Не ты, но тот режим, которому ты верно служишь.

— Я работаю на государство, на свою страну, — возразил Ратманов.

Азаров расхохотался.

— Кто бы сомневался. А государство и страна отблагодарила тебя этим дворцом и с примыкающими к нему постройками. Кто бы ни захотел так работать.

— У тебя была такая возможность, я тебе предлагал место в Совете Директоров крупной компании. Ты же отказался. — Несколько лет тому назад, Ратманову предложили купить брата хлебным местом. Но Азаров решительно отказался.

— Ты же прекрасно знаешь, я не беру взяток ни деньгами, ни щенками, ни местами в Советах Директоров. Хотя иногда, ой, как хочется.

Ратманов попытался в очередной раз овладеть собой.

— Послушай, Алексей, в стране страшная ситуация, эпидемия косит людей. Давай забудем все эти распри хотя бы на это время. — Он приблизился к брату. — Могу сказать тебе по секрету, после того, как завершится этот ужас, многое изменится. Уже есть проработки. — Это была ложь, Ратманов точно знал, что ни каких особых планов что-то менять в стране не было. Разве только провести кое-какие второстепенные и косметические реформы, которые не повлияют на характер системы. Но ради того, чтобы успокоить брата, можно пойти и не на такой обман.

— Вот когда начнутся перемены, тогда и поговорим по- другому. К тому же я в это не верю. Вы никогда не будете проводить реформы. Хочешь, поспорим на этот дом?

— А что ты можешь предложить взамен?

— Говори, что хочешь?

Ратманов ненадолго задумался.

— Ты откажешься от своей политической деятельности.

Теперь ненадолго задумался Азаров.

— Идет, — согласился он. — Заключаем соглашение?

— Да.

— Некому разбить, — сказал Алексей.